La teoría del transporte radiativo, también conocida como la teoría de la radiación, es una herramienta matemática que ayuda a entender la interacción entre materia (un medio como puede ser el gas) y la energía (como puede ser la luz). Desarrollada desde principios del siglo XX, principalmente por el físico y matemático indio Subrahmanyan Chandrasekhar.
donde es la profundidad óptica y es la función fuente.
Si se multiplica por su factor integrante se llega a la solución general de la teoría del transporte radiativo:
Dependiendo de los valores de frontera se puede llegar a resultados clásicos. Por ejemplo, si se supones que la función fuente es constante (), que la atmósfera es plano paralela infinita y solo se toma en cuenta la emisión de propagación hacia el observador (), entonces la emisión saliente () será: