Estrecho de Gibraltar

Estrecho de Gibraltar
El estrecho entre el Atlántico y el mar Mediterráneo .
Ubicación geográfica
Océano	Océano Atlántico Mar Mediterráneo
Continente	Europa - África
Ubicación administrativa
País(es)	España  Marruecos  Gibraltar (territorio de ultramar del Reino Unido; no perteneciente al mismo)
División(es)	Andalucía (ESP) Ceuta (ESP) Tánger-Tetuán (MAR)
Coordenadas	35°58′N 5°29′O
Cuerpo de agua
Mares próximos	Golfo de Cádiz - Mar de Alborán
Ciudades costeras	Algeciras, Ceuta y Tarifa en España Tánger en Marruecos
Dimensiones
Separación mínima	14 km
Accidentes geográficos
Cabos	Punta de Tarifa (ESP) y Cabo Espartel (MAR)

El estrecho de Gibraltar es el lugar por donde se produce la unión natural de dos masas de agua: el mar Mediterráneo y el océano Atlántico y una separación entre dos continentes: Europa y África. Incluso geológicamente, el estrecho representa la fisura de las dos placas tectónicas: la placa Euroasiática y la placa Africana. También destaca por ser única conexión entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico.

La costa peninsular española está protegida por el Parque Natural del Estrecho.

Etimología

Desde la época de las colonias fenicias y griegas, el nombre del estrecho era conocido como las columnas de Melkart (fenicios), las columnas de Heracles (griegos) o las columnas de Hércules, el nombre romano de Heracles. En época romana también se llamaba Fretum Gaditanum (estrecho de Cádiz). Su nombre actual procede de la época de Al-Ándalus tras la conquista musulmana de la península ibérica y significa Montaña de Tarik (Djebel Tarik = Gibraltar) por ser el caudillo Tarik el que inició dicha invasión. En árabe se le conoce Bab el-Zakat o "Puerta de la Caridad".

Importancia en la historia humana

Debido a su posición estratégica como salida del mar Mediterráneo a los océanos y punto de paso entre dos continentes ha sido escenario de numerosos intercambios desde la prehistoria.

En los últimos siglos ha provocado numerosas luchas, siendo el punto de inicio de la conquista musulmana de la península ibérica, la toma de Gibraltar, la batalla de Trafalgar o como escenario para la Segunda Guerra Mundial. En la actualidad representa un importante paso marítimo para el tráfico naval, lo cual se demuestra con el volumen de tráfico del Puerto de Algeciras, uno de los más importantes de Europa.

Características físicas

El estrecho es la única conexión entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico. Se encuentra entre el mar de Alborán y el golfo de Cádiz. Abarca desde la línea Gibraltar-Ceuta hasta la línea cabo Espartel-cabo Trafalgar. Su longitud es de 14,4 km en su parte más angosta, entre punta de Oliveros (España) y punta Cires (Marruecos), y su profundidad varía entre unos 280 m en el Umbral de Camarinal hasta algo menos de 1000 m a la altura de la bahía de Algeciras.

Condiciones ambientales

Topografía del estrecho de Gibraltar. En el centro de la imagen, Punta Tarifa.

Vista desde una aeronave de el estrecho de Gibraltar. A la izquierda la bahía de Algeciras y la punta de Tarifa, a la derecha Marruecos. La ciudad española de Ceuta está cubierta por nubes y es invisible desde la perspectiva de la imagen.

Es un lugar en el que las condiciones meteorológicas son particulares, durante decenas de millas. El relieve canaliza el viento que puede adoptar dos direcciones distintas: oeste y este; es decir, viento de poniente o de levante. Acelera brutalmente y llega a alcanzar hasta 40 y 50 nudos cerca del peñón de Gibraltar. Sin embargo, 20 millas antes o 20 millas después, puede ser flojo o nulo.

A través del estrecho de Gibraltar tiene lugar el intercambio de agua entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo: en promedio, aguas superficiales, relativamente cálidas y poco salinas, provenientes del Atlántico entran al Mediterráneo, por encima de aguas profundas, relativamente frías y salinas, que salen del Mediterráneo.

Las corrientes de marea son fuertes y varían a lo largo del día, siendo causa de accidentes de buceo. Además, su forma de embudo y los macizos costeros a los dos lados del estrecho crean a menudo unos vientos muy fuertes.

La ciudad de Gibraltar es un territorio británico y donde se puede ver los únicos monos salvajes de Europa, y actualmente existen diversas empresas dedicadas al avistamiento turístico de cetáceos.

Del lado español, el estrecho forma parte del Parque Natural del Estrecho. También esta Ceuta, una ciudad autónoma española situada en la costa africana.

Por otra parte, el estrecho de Gibraltar es un punto de paso de numerosas migraciones:

• Aves terrestres entre Europa y África, y marinas entre el Atlántico y el Mediterráneo.
• Atunes y otras especies marinas migratorias entre el Atlántico y el Mediterráneo.

Tráfico marítimo e inmigraciones ilegales

Vista de Europa y África desde Gibraltar.

Su escasa anchura y el intenso tráfico marítimo de sus aguas (más de 82.000 buques al año), tanto entre Atlántico y Mediterráneo como entre Europa y África, le convierten en uno de los pasos más transitados del planeta. En una revelación de un cable de Wikileaks, el gobierno de Estados Unidos advierte de la importancia estratégica del paso, como uno de los lugares más importantes para la geoestrategia mundial.

A pesar de la intensa vigilancia en las costas españolas (con el SIVE a la cabeza ), y de los acuerdos de colaboración para evitarlo entre España y Marruecos, es también punto de paso de muchas pateras en las que inmigrantes mayoritariamente africanos intentan pasar de África a Europa. Las condiciones inhumanas en que viajan estos inmigrantes hacen que muchos fallezcan (hipotermia, ahogamiento) en el intento. Cada año unos 5.000 inmigrantes africanos intentan cruzar el Estrecho.

Son 14,4 kilómetros que separan niveles de vida muy diferentes; la frontera hispano-marroquí, de hecho, separa los niveles de vida más desiguales de todas las fronteras de la Unión Europea.

Véanse también: Valla de Ceuta y Valla de Melilla.

Infraestructuras

Tradicionalmente el puerto más importante de la zona ha sido el puerto de Gibraltar, aunque en el siglo XX ha sido ampliamente superado por el puerto de Algeciras, que se ha especializado en servir de punto de escala para los grandes buques que en rutas regulares atraviesan el estrecho. En la última década se ha construido un nuevo puerto en la costa africana, el puerto de Tánger Med, cuyo objetivo es servir de complemento al de Algeciras como punto de escala.

En el tráfico marítimo transversal las líneas más importantes el principal puerto en la costa europea es de nuevo el puerto de Algeciras, que recientemente se complementa con el puerto de Tarifa. En la vertiente africana el principal puerto receptor ha sido el puerto de Tánger, aunque gran parte del tráfico ha sido trasladado al de Tánger Med, y el puerto de Ceuta. Las rutas regulares de ferry unen actualmente Algeciras con Tánger Med y Ceuta, y Tarifa con Tánger.

Debido a la gran profundidad del estrecho son escasas las infraestructuras que lo atraviesan el, destacando las energéticas: un gasoducto y 2 líneas de muy alta tensión. Atraviesan el estrecho por el umbral de Camarinal.

La presencia de vientos fuertes ha favorecido el desarrollo de la energía eólica y ha dado lugar a un interminable bosque de aerogeneradores eléctricos y la práctica del windsurf. Tarifa, en la punta sur de España ha sido el escenario de varios campeonatos mundiales.

Proyectos de interconexión vial entre España y Marruecos

A lo largo de los años se ha planteado repetidamente la interconexión vial entre los dos continentes mediante un puente o un túnel. Reconocidos equipos de ingeniería han llegado a diseñar proyectos a nivel de prefactibilidad. Las dificultades técnicas y económicas para la construcción serían, hoy por hoy, prácticamente insalvables.

En el caso de que se trate de un puente, sería, con mucho, el más grande del mundo, no tanto por su longitud como por su altura estructural (duplicaría la del más alto del mundo) y dificultades constructivas. Ya a mediados del s.XX se desarrollaron los primeros proyectos. El proyecto más consistente planteado se basaba en tres grandes pilas de hasta 900 m de altura en la central (aproximadamente el doble que las Torres Petronas), contando casi 400 m subacuáticos desde la cimentación, que soportarían un tablero de unos 20 km de longitud. Sería un puente mixto atirantado y colgante, con soportes diagonales. El hormigón del tablero podría sustituirse ventajosamente por fibra de vidrio para aligerar peso y aumentar flexibilidad y resistencia. Esta colosal obra tendría que soportar los fuertes vientos y el fuerte oleaje del estrecho. Hasta hace pocos años se asumía que el puente llegaría a construirse.

En el caso de un túnel, las mayores dificultades técnicas estarían relacionadas con la batimetría, con la sismicidad y con la evacuación de humos, en el caso de que admitiera tráfico de vehículos. Existen túneles subacuáticos de longitud mucho mayor (por ejemplo Túnel Seikan y Eurotúnel) pero no discurren a tanta profundidad como se requeriría en Gibraltar ni sus aguas son tan peligrosas. Los protectos de túnel se evalúan al menos desde la década de 1920. En 2006, por ejemplo, se encargaron estudios informativos a una UTE dirigida por la ingeniería española TYPSA. Tanto si se opta por un puente como si se trata de un túnel, además de los costes económicos y de las dificultades técnicas habría que considerar con especial atención el impacto ambiental.

Desde el punto de vista macroeconómico habría que evaluar su repercusión en el balance del tráfico de mercancías entre ambos continentes.

Véase también

• Campo de Gibraltar

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Estrecho de GibraltarCommons.
• Wikcionario tiene definiciones para estrecho de Gibraltar.Wikcionario
• El parque natural del Estrecho de Gibraltar
• Estudios Geográficos del Estrecho de Gibraltar Grupo de investigación conjunto entre las universidades de Tetúan y Sevilla.
• Gráfico del periódico El País donde se detalla el proyecto de enlace fijo Europa-África.