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Parroquia de San Francisco de Asís Lugar: TEPEJI Jardín Hidalgo C.P. 42850 Tel. (773) 7-33-00-39 / 7-33-36-92 / 93 / 94 Apartado P. 20, Tepejii C.P. 42850

La Parroquia y Ex Convento de San Francisco de Asís se encuentra en la plaza principal de la ciudad de Tepeji del Río de Ocampo, Hidalgo. Por su toponimia, Tepeji del Río (Tepexic) significa en náhuatl, en los peñascos o despeñadero del río, apelativo que, con seguridad se originó por su ubicación a orillas del río del mismo nombre.

  La región que ocupa el actual estado de Hidalgo tiene sus más lejanos antecedentes hacia el año 6000 a.C., cuando se erigieron algunas construcciones atribuidas a las primeras etapas de la civilización huasteca. Entre el año 100 a.C. y el 300 d.C., se establecieron cerca de Tepeapulco algunos grupos procedentes de la cuenca de México y el centro de Veracruz, quienes fueron portadores de la cultura teotihuacana. A principios del siglo IX, esta civilización enfrentó su decadencia y desaparición, cuando su territorio fue invadido por los toltecas oriundos del norte, comandados por Huamac, quienes dieron origen a la cultura tolteca que tuvo su centro en Tula, desde donde extendieron su influencia hasta Yucatán e impulsaron el culto a Quetzalcóatl, el hombre-dios, descendiente de los teochichimecas y de Chimalma, su madre, quien pertenecía al antiguo linaje de los pueblos mesoamericanos civilizados.
  Quetzalcóatl simboliza la unión de las dos corrientes generadoras de la época tolteca, los chichimecas poseedores de la fuerza y el valor de los guerreros ancestrales, y los nonohualcas, portadores de la sabiduría y civilización. Con este precedente se fundó Tollan Xicocotitlan, conocida como Tula.  
  En los alrededores de Tepeji del Río se encuentra aún inexplorada la  zona arqueológica El Tesoro. Cuenta con una extensión aproximada de 15 hectáreas y ocupa la parte superior de una loma en cuyo extremo sur se ubica un pequeño montículo de tres metros de altura. El Tesoro presenta vestigios de cinco monumentos en torno a una plaza cuadrangular. El recinto ceremonial del sitio corresponde al periodo posclásico temprano, hacia el final del periodo tolteca que enfrentó en el año 1156, la destrucción de la ciudad de Tula por parte de los chichimecas de Xólotl. 
  Ya en una etapa posterior, los mexicas, en su peregrinar, pasaron por Hidalgo y estuvieron en Coatepec y Tula antes de llegar a Tenochtitlan. Desde ahí extendieron su imperio para dominar Apan y Tulancingo, aunque algunas poblaciones conservaron una relativa independencia que les permitió dar refugio a Ixtlixóchitl, nieto de Netzahualcóyotl y heredero del reino de Texcoco, cuando fue perseguido por motivos políticos.
  Tras la conquista española, el desarrollo regional tuvo en la explotación de minas su principal actividad económica, lo que motivó el establecimiento de poblados y haciendas de beneficio de metales, e impulsó la labor de evangelización. Fue con este fin que, a mediados del siglo XVI, arribó la orden de los franciscanos a la región que habría de ocupar la ciudad de Tepeji, población que surgió de la unión de dos aldeas vecinas, los otomíes de Otlaxpa y los náhuatl de Tepexic. Como los pueblos vivían en conflicto, los misioneros franciscanos se propusieron construir en terreno neutral una iglesia y un convento como medida de pacificación, pero sobre todo de evangelización. 
  Para comprender la razón de ser de los conventos mexicanos, es necesario aludir al fenómeno de la evangelización. Evangelizar significa etimológicamente ¨propagar la buena nueva¨, sin embargo, en el fenómeno de la catequización en la Nueva España quedaron involucradas las tres instituciones que integraron la sociedad europea desde sus orígenes medievales. Así, el Estado, la Iglesia y el monacato, cada uno desde su posición estratégica, unieron sus esfuerzos para alcanzar la conversión y sumisión de los pueblos indígenas conquistados y en consecuencia, asegurar el poder y la gobernabilidad de los nuevos territorios para la corona española.
  De esta manera se escogió, por órdenes del gobierno civil y bajo la dirección de los franciscanos de Tula, un lugar entre los dos pueblos. Alrededor de la nueva edificación se formó un nuevo pueblo llamado Tepeji del Río, por quedar ubicado en las cercanías de un caudaloso cuerpo de agua. Fue así que, el 8 de octubre de 1558, se fundaron Tepeji del Río y San Francisco del Río, en honor al patrono de la orden religiosa. En 1569, las dos poblaciones ascendían a tres mil quinientos tributarios. 
  La construcción de la Parroquia y Ex Convento de San Francisco de Asís fue iniciada por fray Diego Grado Cornejo en 1560, para 1586, el establecimiento estaba concluido. 
  El conjunto arquitectónico tiene distribuidos en su interior elementos de estilo clásico en donde se encuentran sobriamente conjugados restos de pintura mural con temas religiosos y obras de gran formato ejecutadas por Juan Correa y Francisco Martínez, del que se conserva, en la capilla anexa llamada del Sagrario, un lienzo fechado en 1718, con el tema de La Purísima. 
  En la fachada del conjunto se puede apreciar que el contrafuerte está reforzado con mampostería a lo largo del muro sur de la nave, mientras que sus puertas se caracterizan por la pureza de sus proporciones y la perfección de sus columnas. 
  El templo presenta una fachada sobria y elegante con dos portadas con casetones, del más puro estilo renacentista. Su atrio está rodeado por muros almenados y conserva dos capillas posas y una capilla abierta, ricamente decoradas, mientras que su claustro, en regular estado de conservación, está formado en sus dos niveles por arcos rebajados. La construcción simula una gran fortaleza de muros gruesos apoyados en enormes contrafuertes.   
  Por su aspecto general, la iglesia recuerda a la de Atlixco, aunque la nave presenta una bóveda de cañón. El extradós de la bóveda no muestra ninguna señal de reconstrucción, salvo un antepecho festonado del siglo XVIII. El coro descansa sobre tres arcos. En el convento, una fina escalera de una sola rampa se levanta hasta el segundo piso, justo al este de la portería. Las arcadas del claustro se apoyan en cuatro gruesas columnas.   
  La puerta principal es muy pura en sus proporciones, perfecta en sus columnas y entablamientos, con arco y jambas tablereadas.  Debido a sus características comunes, es de suponer que es obra del mismo diseñador que realizó las de Tula, Tlaxiaco (en la Mixteca Alta), y la puerta norte de Zempoala. Sin embargo, la de Tepeji resulta la más culta con su frontón partido en las esquinas. Mientras que la puerta de la fachada poniente parece de menor pureza debido al marcado énfasis de la imposta y las molduras de las pilastras laterales. Por otra parte, la esquina suroeste de la fachada sufrió ciertos cambios que la alejaron de una estricta simetría bilateral. 

La capilla abierta es un espacio poco profundo cerrado por un muro trasero curvado. Por su hechura resulta característica de la arquitectura de mediados de siglo XVI en la que un gran pórtico de varios vanos precedía el santuario poligonal, que usualmente tenía el mismo ancho que uno de los vanos de la arquería. Esta capilla abierta presenta algunos elementos decorativos con reminiscencias góticas. Su arco de cinco centros o carpanel supone un despliegue de virtuosismo por parte de los diseñadores y artesanos que plasmaron en este sencillo arco la misma aguda y brillante ejecución de otros notables ejemplos de edificios construidos en la misma época. El alfiz y el arco rebajado descansan sobre medias columnas jónicas de fustes delgados y anchos capiteles. Los soportes muestran poca preocupación por la exactitud canónica, pero su inspiración es netamente clasicista con alfiz medieval.