Cola (astronomía)
En astronomía, la cola de un cometa es la porción de gas y polvo que se desprende del núcleo formando de lo que se asemeja a una gran cola.
A medida que un cometa se acerca al sol, debido al calentamiento, las porciones volátiles se evaporan y se desprenden quedando en las inmediaciones del cometa, formando una especie de atmósfera alrededor del núcleo del cometa. A su vez, la expulsión de estas porciones volátiles desprenden polvo y partículas más sólidas, que también se quedan en las inmediaciones. A todo este conjunto se le llama coma.[1]
Simultáneamente ocurre otro fenómeno: la presión de la luz del sol y el viento solar inciden sobre ese gas, polvo y partículas, haciendo que se desplacen en dirección contraria al sol. El gas -al constar de moléculas sueltas y ligeras- son las que más se desplazan en esa dirección, y en segundo lugar el polvo y partículas, desplazándose menos.[1]
Poco a poco se va a formando una acumulación de materiales en dirección contraria al sol, y eso es lo que forma la cola del cometa.
Al observar un cometa generalmente se advierte que tiene dos colas más o menos diferenciadas. Una de ellas, generalmente la menos visible, es la que tiene una dirección casi contraria a la del sol, y es la que está formada mayormente por gas. Dado que el gas, al ser más ligero, es más susceptible de cambiar si dirección debido al viento solar y a la presión de la luz, forma una cola en la dirección opuesta al sol.[2][3]
La otra cola, generalmente de mayor tamaño y visibilidad, está formada por partículas más pesadas que el gas, formadas por polvo y otros fragmentos. Al ser partículas más pesadas, la inercia que tienen hace que la presión de la luz y el viento solar las desvíen menos de su dirección, formándose una cola secundaria también en dirección contraria al sol, pero ladeada ligeramente en la dirección contraria a la trayectoria orbital.[2][3]
El 16 de noviembre de 2007, la cola del cometa 17P/Holmes creció hasta superar el diámetro del Sol.[4]
Referencias editar
- ↑ a b «¿Qué es lo que impulsa un cometa?». Consultado el 15 de abril de 2017.
- ↑ a b Jennifer Bergman (9 de enero de 2004). «Cola de un Cometa». Consultado el 15 de abril de 2017.
- ↑ a b «Las colas de los cometas». Consultado el 15 de abril de 2017.
- ↑ «Artículo en La Vanguardia: «El cometa Holmes ya supera en tamaño al sol»». Archivado desde el original el 18 de noviembre de 2007. Consultado el 18 de noviembre de 2007.
Véase también editar
Datos: Q559875
Multimedia: Comet tails / Q559875
