La '''dirección IP''' es un conjunto de números que identifica, de manera lógica y jerárquica, a una [[Interfaz]] en la red (elemento de comunicación/conexión) de un dispositivo ([[computadora]], [[laptop]], [[teléfono inteligente]]) que utilice el [[Internet Protocol|protocolo]] (''Internet Protocol'') o , que corresponde al nivel de red del [[modelo TCP/IP]].<ref name=":2" /> La dirección IP no debe confundirse con la [[dirección MAC]], que es un identificador de 48 bits expresado en código hexadecimal, para identificar de forma única la [[tarjeta de red]] y no depende del protocolo de conexión utilizado en la red.
La dirección IP puede cambiar a menudo debido a cambios en la red, o porque el dispositivo encargado dentro de la red de asignar las direcciones IP, decida asignar otra IP (por ejemplo, con el protocolo [[Dynamic Host Configuration Protocol|DHCP]]). A esta forma de asignación de dirección IP se le denomina también ''dirección IP dinámica'' (normalmente abreviado como ''IP dinámica'').<ref name=":2" />Los sitios de Internet que por su naturaleza necesitan estar permanentemente conectados, generalmente tienen la necesidad de una ''dirección IP fija'' (comúnmente, ''IP fija'' o ''IP estática''). Esta no cambia con el tiempo. Los servidores de correo, DNS, FTP públicos y servidores de páginas web necesariamente deben contar con una dirección IP fija o estática, ya que de esta forma se permite su localización en la red.<ref name=":2" />
Los dispositivos se conectan entre sí mediante sus respectivas direcciones IP. Sin embargo, para las personas es más fácil recordar un [[dominio de Internet|nombre de dominio]] que los números de la dirección IP. Los servidores de nombres de dominio [[Domain Name System|DNS]], "traducen" el nombre de dominio en una dirección IP. Si la dirección IP dinámica cambia, es suficiente actualizar la información en el servidor DNS. El resto de las personas seguirán accediendo al dispositivo por el nombre de dominio.<ref name=":0" />
