James S.Stewart Tolkan nació en [[Calumet (Míchigan)|Calumet]] ([[Míchigan]]), su padre, Ralph M. Tolkan, era un comerciante de ganado.<ref>[http://www.filmreference.com/film/17/James-Tolkan.html James Tolkan Biography (1931-). Film Reference.com.]</ref> Tolkan acudió a la [[Universidad de Iowa]], al colegio de arte Coe College, al [[Actors Studio]] y al Eastern Arizona College.<ref>[http://web.archive.org/web/http://movies.yahoo.com/movie/contributor/1800094247/bio Yahoo Movies biography]</ref> Tolkan es conocido por su interpretación en la famosa [[trilogía]] de ''[[Back to the Future]]'', como el director Strickland del instituto de [[Hill Valley]]. En la primera película siempre se refería a [[Marty McFly]] y a su padre, George McFly, como "vagos". También apareció en ''[[Back to the Future II]]'' (1989) y ''[[Back to the Future III]]'' (1990), en esta última película hacía el papel del abuelo del mismo Sr. Strickland. Aunque también ha aparecido en otras películas como ''[[Top Gun]]'', ''Juegos de Guerra'' y ''[[Masters of the Universe (película)|Masters del universo]]''.
Tolkan también ha hecho apariciones como invitado en muchos programas de televisión, incluyendo ''[[Naked City (serie de televisión)|Naked City]]'' (''Ciudad desnuda''), ''[[Remington Steele]]'', ''[[Miami Vice]]'', ''[[The Fresh Prince of Bel-Air]]'', y un miembro del repertorio en ''A Nero Wolfe Mystery'' (2001-2002), él interpretó más de una docena de papeles variados en la serie de TV ''A&E'' y también dirigió dos episodios de ''A Nero Wolfe Mystery'' (dirigió los episodios ''Muere como un perro'' y ''El siguiente testigo''). Tolkan actualmente vive en [[Lake Placid (Nueva York)|Lake Placid]], [[Nueva York]].
