Diferencia entre revisiones de «NASA Pathfinder»

En 1983, AeroVironment obtuvo recursos de una agencia desconocida del gobierno de los Estados Unidos para investigar de manera secreta un concepto de UAV designado como “Solar de gran altitud” o por sus siglas en inglés  HALSOL (High Altitude Solar). El prototipo HALSOL voló por primera vez en junio de 1983. Nueve de los vuelos HALSOL tomaron lugar en Groom Lake, Nevada. Los vuelos eran dirigidos por medio de radio control y usando baterías recargables dado que la aeronave aún no había sido equipada con celdas solares. La aerodinámica del vehículo HALSOL fue aprobada, pero la investigación llevó a la conclusión de que ni la celda fotovoltáica ni la tecnología de almacenamiento de energía eran lo suficientemente maduras para hacer esta idea práctica para ese momento, fue entonces cuando HALSOL fue almacenado.<ref name="goebel12">[http://www.vectorsite.net/twuav_12.html Goebel, Greg, "The Prehistory of Endurance UAVs", ''Unmanned Aerial Vehicles'', chapter 12. Exists in the public domain.]</ref>

En 1993, después de 10 años de  estar almacenado, la aeronave fue traída de vuelta para servicio activo en una misión breve de la Organización de la Defensa Contra Misiles Balísticos (BMNO por sus siglas en inglés). Con la suma de pequeños paneles solares, cinco vuelos de baja altitud de pago y envío fueron trasladados bajo el programa BMDO en la NASA; Dryden en el otoño de 1993, y principios de 1994, en una combinación de energía solar y la batería.<ref name="pathfinderfactold2" />

En 1994 la aeronave fue transferida al Programa ERAST de la NASA  para desarrollar plataformas científicas de tecnología de aeronaves. Se renombró como “Pathfinder” porque era literalmente el buscador de caminos de una flota futura de aeronaves impulsadas por energía solar que podían permanecer en vuelo por semanas o meses en muestras científicas y misiones de procesamiento de imágenes.<ref name="pathfinderfactold2">{{Cita web|url=http://web.archive.org/web/20030810185046/www.dfrc.nasa.gov/Newsroom/FactSheets/FS-034-DFRC.html|título=NASA Dryden Fact Sheets - Pathfinder Solar-Powered Aircraft|fechaacceso=24 de diciembre de 2016|autor=|enlaceautor=|fecha=10 de agosto de 2003|idioma=en|sitioweb=|editorial=}}</ref> Una serie de vuelos fue planeada para demostrar que una estructura extremadamente ligera y frágil de una aeronave con un alto nivel en la relación de aspecto, la relación entre la envergadura y la cuerda del ala, puede satisfactoriamente despegar y aterrizar de un aeropuerto, y volar a altitudes extremadamente altas (entre 50 000 pies (15240 m) y 80 000 pies (24384m)) impulsado por energía solar. Además, el Proyecto ERAST también quiere determinar la factibilidad de un UAV para llevar instrumentos usados en una variedad de estudios científicos.<ref name="pathfinderfactold">{{Cita web|url=http://web.archive.org/web/20030620174825/www.dfrc.nasa.gov/Research/Erast/pathfinder.html|título=ERAST - Pathfinder/Pathfinder Plus|fechaacceso=24 de diciembre de 2016|autor=|enlaceautor=|fecha=20 de junio de 2003|idioma=|sitioweb=|editorial=}}</ref>

La Pathfinder vuela a una velocidad aérea de solo 15 millas por hora (24,14016 km/h) a 25 millas por hora (40,2336 &nbsp;km/h). El control de tono se mantiene mediante el uso de pequeños ascensores en el borde de salida del ala de control de la curva y se logra reduciendo la velocidad o la aceleración de los motores en las secciones exteriores del ala.<ref name="pathfinderfactold2" />

Las actividades de la Pathfinder a un nivel de ciencia mayor han incluido la detección del estado de los nutrientes del bosque, la reforestación después del daño causado por el huracán Iniki en 1992, la concentración de sedimento y de alga en las zonas de costa y la evaluación de la salud de los arrecifes de coral. Las actividades científicas son coordinadas por el centro de investigación Ames de la NASA e incluye investigaciones en la Universidad de Hawái y en la Universidad de California. El vuelo del Pathfinder probó dos ERAST, instrumentos científicamente desarrollados, un DASI (Digital Array Scanner Interferometer) de alta resolución espectral y un ARTIS (Airbone Real-Time Imaging System) de alta resolución espacial, ambos desarrollados en Ames. Estos vuelos fueron realizados en altitudes entre los 22  000 &nbsp;pies (6705,6 &nbsp;m) y los 49  000 &nbsp;pies (14  935,2 &nbsp;m) en 1997.<ref name="pathfinderfactold2" />

En septiembre 11 de 1995, el Pathfinder estableció un récord de altitud no oficial para las aeronaves impulsadas por energía solar de 50  000 &nbsp;pies (15  240 &nbsp;m) en un vuelo con duración de 12 horas desde el Centro Dryden de Investigaciones de Vuelo de la NASA.<ref name="heliosfact" /><ref name="pathfinderfactold" /> Este y los récords subsecuentes de la Pathfinder fueron solicitados por la NASA para que continuaran de manera “no oficial”, dado que no fueron validadas por la Federación de Aeronáutica Internacional, que es el organismo sancionador internacionalmente reconocido de los récords de aviación mundial. La asociación nacional de aeronáutica presentó el equipo industrial de la NASA ERAST con un reconocimiento por ser uno de los 10 récords de vuelos más memorables de 1995.<ref name="pathfinderfactold2" />

Durante 1998, la Pathfinder fue modificada a la versión Pathfinder-Plus con una configuración de alas más largas. Usaba cuatro de cinco secciones del ala original del Pathfinder, pero sustituyendo con una nueva sección de centro de alas más larga de 44 pies de largo (13,4112 &nbsp;m), que incorporaba una superficie sustentadora de mayor altitud diseñada para el seguimiento en Centurion / Helios. Esta nueva sección era el doble de larga que la original, e incrementó el promedio de envergadura de la nave de 98,4 &nbsp;pies (29,99232 &nbsp;m) a 121 &nbsp;pies (36,8808 &nbsp;m). La nueva sección central fue rematada por celdas solares de silicón más eficaces, desarrolladas por la corporación SunPower de Sunnyvale, California. Podía convertir casi el 19% de la energía solar que recibían a energía eléctrica útil para cargar motores de aeronaves, aviónica y los sistemas de comunicación, en comparación del 14% de eficiencia de las celdas solares antiguas que cubrían en su mayoría la superficie del medio y del exterior del ala del Pathfinder original. El poder potencial máximo fue impulsado de 7,500 watts presentes en la Pathfinder a cerca de 12,500 watts en la Pathfinder Plus. El número de motores eléctricos se incrementó a ocho, y los motores usados fueron unidades más potentes, diseñadas para la aeronave de seguimiento.<ref name=pathfinderfactold2/>

El desarrollo de vuelos de la Pathfinder-Plus realizados en el PMRF en verano de 1998, validaron la energía, la aerodinámica y los sistemas tecnológicos para su sucesor, el modelo Centurion. En agosto 6 de 1998, la Pathfinder-Plus probó su diseño superando el récord de altitud nacional a 80 201 pies (24  445,2648 &nbsp;m) para aeronaves impulsadas por energía solar y hélices accionadas.<ref name=heliosfact/><ref>{{Cita web|url=http://www.naa.aero/html/records/search_resultsguest.cfm?recordNumber=1855|título=Page Not Found - NAA: National Aeronautic Association|fechaacceso=24 de diciembre de 2016|autor=|enlaceautor=|fecha=|idioma=en|sitioweb=www.naa.aero|editorial=}}</ref>

En julio de 2002, la Pathfinder-Plus llevó a bordo equipo de enlaces de comunicaciones comerciales desarrollados por Skytower, Inc., una subsidiaria de AeroVironment, en una prueba de la utilización de la aeronave como una plataforma de difusión. Skytower, en colaboración con la NASA y el Ministro de Telecomunicaciones Japonés, probaron el concepto de “satélite atmosférico” utilizando con éxito la nave para transmitir tanto señales de TV en alta definición, así como una señal de comunicaciones inalámbricas IMT-2000 de 65 000 pies (19,812m), dándole a la aeronave lo equivalente a una torre de transmisión de 12 millas (19,312128 &nbsp;km) de alto.  Debido al ángulo lookdown de la aeronave, la transmisión utilizó solo un watt de poder, o 1/10,000 del poder requerido por una torre terrestre para proveer la misma señal.<ref name="skytower1">{{Cita web|url=http://www.ewire.com/display.cfm/Wire_ID/1253|título=Home - EWIRE|fechaacceso=24 de diciembre de 2016|autor=|enlaceautor=|fecha=|idioma=en|sitioweb=www.ewire.com|editorial=}}</ref> De acuerdo con Stuart Hindle, Vice Presidente de Estrategia y Desarrollo de Negocios para SkyTower, “Las plataformas SkyTower son básicamente geoestacionarios sin el retardo de tiempo”. Además, Hindle dice que este tipo de plataformas que vuelan en la estratosfera, a diferencia de los satélites actuales, pueden alcanzar niveles mucho más altos de uso de frecuencia. "Una plataforma SkyTower sola, puede proporcionar más de 1.000 veces la capacidad de acceso local de banda ancha fija de un satélite geoestacionario utilizando la misma banda de frecuencias, en un byte por segundo por milla cuadrada base 7”.<ref name="spacecom1">[http://www.space.com/missionlaunches/skytower_020724.html David, Leonard, "Stratospheric Platform Serves As Satellite" Space.com, July 24, 2002, accessed September 11, 2008]</ref>

| Longitud   ft(m) || 12 (3.6) || 12 (3.6) || 12 (3.6) || 12 (3.6) || 16.5 (5.0)

| Peso bruto lb(kg) || ? || ? || ? || 1,322 (600) || ?

| Energía de reserva || Baterías    

|| Baterías    || Baterías

|| Baterías     de litio || Baterías     de litio, celda de combustible

== Referencias ==

* [http://www.3g.co.uk/PR/July2000/3781.htm "3G Tested at {{convert|65,000|ft|m}} in the stratosphere" 3G news release July 23, 2002]

* [http://www.californiasolarcenter.org/solareclips/2003.07/20030722-7.html Helios crash article]