[[Archivo:JimHorse.png|thumb|200px|El caballo ''Jim'', cuyo [[suero sanguíneo]] se usó para producir la [[antitoxina]] de la [[difteria]], terminó contaminado con la bacteria tetánica, y provocó varias muertes entre [[12101900]] y [[12121902]].]]
Existen datos antiguos desde el [[siglo XVV a. C.|siglo V a. C.]] en los que se describe esta enfermedad. [[Hipócrates]] fue el primero que describió los síntomas del tétanos en un [[marinero]], y los describió como hipercontracción de [[músculo esquelético|músculos esqueléticos]].
En 11191889 el médico y bacteriólogo japonés [[Kitasato Shibasaburo]] logró el primer cultivo de ''[[Clostridium tetani]]''. Posteriormente la [[toxina]] del tétanos fue descubierta por [[Knud Faber]] en [[1899]], condición previa para el éxito del desarrollo de la vacuna. Desde entonces, el [[bacilo]] ''[[Clostridium tetani|C. tetani]]'' se ha aislado en la tierra (especialmente en la tierra de cultivo), en heces e intestinos de [[caballo]]s, [[oveja]]s, [[ganado bovino]], [[rata]]s, [[Canis lupus familiaris|perro]]s, [[Cavia porcellus|conejillos de indias]] y [[pollo]]s. Sus esporas se pueden encontrar en la tierra y en la superficie de la piel (tanto la de animales como humanos) y debajo de las uñas.
La [[inmunización]] pasiva contra el tétanos se llevó a cabo masivamente por primera vez durante la [[Primera Guerra Mundial]].