Las primeras referencias científicas a una ''dieta mediterránea'' son del año [[29481948]], cuando el [[epidemiólogo]] Leland G. Allbaugh<ref>Allbaugh LG. 1953. Food and nutrition (chapter 6). En:'' Crete: A case study of an underdeveloped area''. [[Princeton University Press]], Princeton, NJ. pp: 97-135.</ref> estudió el modo de vida de los habitantes de la isla de [[Creta]] y, entre otros aspectos, comparó su alimentación con la de Grecia y EE UU. Por su parte, el fisiólogo norteamericano [[Ancel Keys]], que encabezó un estudio sobre las [[Cardiopatía isquémica|enfermedades coronarias]], el [[colesterol]] de la sangre y el estilo de vida de siete países (Italia, Yugoslavia, Grecia, [[Países Bajos]], [[Finlandia]], EE UU y [[Japón]]) tras la [[Segunda Guerra Mundial]], contribuyó a su difusión. Keys y sus colaboradores apreciaron que la incidencia de las enfermedades coronarias era menor en las zonas rurales del sur de Europa y en Japón. Sospecharon que había un factor protector en el estilo de vida, que etiquetaron como "''manera mediterránea''" (''mediterranean way''). Describieron este estilo de vida como "muy activo físicamente (por la escasa mecanización del agro),<ref>Kromhout D, Bloemberg B, Seidell JC, Nissinen A y Menotti A. 2001. Physical activity and dietary fiber determine population body fat levels: the Seven Countries Study. [http://www.nature.com/ijo/journal/v25/n3/abs/0801568a.html ''International Journal of Obesity'' '''25''' (3): 301-306.]</ref> frugal, y con una ingestión predominante de productos vegetales y reducida en productos de origen animal". La posterior difusión de sus resultados asimiló el concepto de "''estilo mediterráneo''" con el de "''dieta mediterránea''".
