[[Archivo:Sphingolipids general structures.png|thumb|center|1000px|'''<small><center>Estructuras de esfingolípidos.</center></small>''']]
Todos loslas esfingolípidos poseen tres componentes básicos característicos: un [[aminoalcohol]] de cadena larga llamado [[esfingosina]] (1,3-dihidroxi-2-amino-4-octadeceno). Los [[carbono]]s 1, 2 y 3 de esta molécula son portadores de grupos funcionales (-OH, NH<sub>2</sub>, -OH) y cuando un ácido graso saturado o insaturado de cadena larga se une al carbono 2 por medio de un [[amida|enlace amida]] se obtiene una [[ceramida]], la cual es la unidad estructural fundamental de todos los esfingolípidos. Este tipo de lípido se encuentra presente en cantidades especialmente grandes en el [[tejido nervioso]] y [[cerebro|cerebral]]. La esfingosina, con su [[amino|grupo amino]] libre no se encuentra en la naturaleza.
