En ciertos modelosmodeelos [[fonología|teoría fonológica]], en los contextos donde aparece neutralización de dos o más fonemas se recurre a postular archifonemas. Dicho término fue introducido por [[Nikolai S. Trubetzkoy|Trubetzkoy]] de la [[escuela de Praga]]. Un archifonema /F/ es de hecho una entidad fonológica asociada a un conjunto de [[fonema]]s /f<sub>1</sub>, f<sub>2</sub>, ...,f<sub>n</sub>/ tales que contexto fonológico C se realizan mediante el mismo alófono. Los archifonemas se suelen denotar por una mayúscula, y son entidades fonológicas de distribución restringida ya que sólo aparecen en ciertos fonemas. En lingüística moderna el término ha perdido algo de importancia ya que realmente los fonemas tal como son entendidos actualmente son realidad tan abstractas como el concepto original de archifonema en Trubetzkoy. Otro modo intuitivo de concebir un archifonema es como una etiqueta para un conjunto de fonemas.
Volviendo al ejemplo ilustrativo del alemán ''Rat''-''Rad'', ciertas teorías fonológicas rechazarían que ahí exista un archifonema puesto que al formar el [[caso genitivo]] se tiene el par ''Rades''-''Rates'' que fonológicamente pueden ser representados como /radəs/-/ratəs/ e introduciendo la hipótesis de que la formación de ese genitivo no altera la representación fonológica de la raíz entonces en esas teorías fonológicas habríamos tenido desde el principio /rad/-/rat/ ambos pronunciados [{{IPA|raːt}}].
