El buque que efectuaba esta ruta era conocido como el «[[galeón de Manila]]» y también como la «nao de China». Este es un ejemplo del empleo de la palabra ''nao'' en su sentido genérico, significando ''navío''. (En este caso, un galeón).
Cuando las historias de [[Marco Polo]] empezaron a recorrer toda Europa, las tierras icógnitasincógnitas del Oriente se convirtieron en una obsesión para Occidente. Estas historias hablaban sobre una ruta enorme de comercio que abarcaba del norte de China hasta el desierto de Arabia. Esta ruta traía de oriente seda y especias, un condimento que llegó a valer más que el oro en si. Desde entonces, y hasta que las guerras entre musulmanes y cristianos volvieron imposible el paso de las caravanas, el Camino de la Seda se extendió hasta una Europa ávida de cultura. En el siglo XV los portugueses se adueñan de la ruta de las especias que pasaba por el Cabo de Buena Esperanza, Ceilan, y otros muchos sitios hasta China y las islas de las especias, (Molucas).
Esta sería la principal ruta, la que le daría a Portugal la hegemonía mundial hasta que se inauguró la Ruta de Manila.
