Gibson murionacio en [[Conway (Carolina del Sur)|Conway]] ([[Carolina del Sur]]) el 17 de marzo de 1948, una población cercana al lugar donde sus padres solían veranear.<ref name="Gibson 2002"/><ref name="Henthorne 2011"/> Su padre William Ford Gibson Jr. era director de una empresa de construcción y su madre Elizabeth Otey Williams ama de casa, ambos de la pequeña localidad de [[Wytheville]], en el estado de [[Virginia]]. Durante su infancia temprana la familia Gibson tuvo que cambiar frecuentemente de residencia siguiendo los proyectos de construcción del padre, hasta que se establecieron definitivamente en [[Norfolk (Virginia)|Norfolk]], donde Gibson comenzó sus estudios primarios.<ref name="Henthorne 2011"/> Un año después, su padre murió ahogado en un restaurante durante un viaje de negocios y su madre regresó a Wytheville. Gibson describiría el lugar como "un sitio donde la modernidad había llegado hasta cierto punto, pero era mirada con profundo recelo".<ref name="Gibson 2002"/>
Gibson se convirtió en un tímido y desgarbado adolescente en un ambiente fuertemente religioso que rechazaba. Se refugió en la literatura de ciencia ficción, pasando la mayor parte de su tiempo escuchando discos y leyendo libros. Con 13 años compró, a espaldas de su madre, una antología de la [[generación Beat]]. Debido a su pobre rendimiento escolar, Elizabeth amenazó con enviarlo a un [[internado]] a lo que él reaccionó entusiásticamente. Fue enviado a la Escuela para Niños del Sur de Arizona en [[Tucson]]. En su examen de aptitud [[SAT Reasoning Test|SAT]] consiguió un 148 sobre 150 en escritura, pero sólo un 5 sobre 150 en matemáticas para consternación de sus profesores.
