Se da en regiones de pendiente uniforme como llanuras, mesetas de piedemonte, depresiones o altiplanos y también en regiones donde actuóactuaron las glaciaciones continentales. El drenaje paralelo se presenta de preferencia entre los afluentes de la margen izquierda del río principal (en el hemisferio norte), que sólo se unen a dicho río después de recorrer parte de su curso muy cerca del mismo. Es un signo o rasgo típico en los ríos tipo [[Yazoo]], estudiado en numerosos trabajos que explican las características de la [[asimetría fluvial]]. El origen de este patrón de drenaje está en el [[movimiento de rotación terrestre]] de la Tierra: el drenaje de ríos paralelos a la izquierda del río principal se debe a que son ríos de baja energía, porque van en contra de la dirección del movimiento de rotación (de oeste a este), es decir de este a oeste (por ejemplo, los afluentes por la izquierda del río Misouri por la izquierda y también del Misisipi por la izquierda, donde se encuentra el Yazoo que ha servido como modelo de este tipo de ríos. En el hemisferio sur, los ríos que desembocan después de recorrer grandes distancias cerca del río principal son los afluentes por la derecha.
