Son árboles que suelen alcanzar una altura de 15-25 m. Tienen una característica corteza suave, quebradiza y de color amarillo verdoso, aunque los brotes son púrpureospurpúreos antes de pelarse naturalmente. Es uno de los pocos árboles en que la [[fotosíntesis]] se realiza en la corteza. Espinas rígidas y blancas crecen en las ramas en pares. Las hojas son doblemente compuestas, con pequeños foliolos de (8 x 2 mm). Las flores se producen en inflorescencias esféricas de color crema pálido perfumadas, agrupadas en los nodos y hacia los extremos de las ramas. ''Acacia xanthophloea'' es un árbol de crecimiento rápido y poco longevo. Tiene una tendencia a formar rodales de individuos coetáneos que suelen secarse al mismo tiempo, lo cual aha sido atribuido a los [[elefante]]s, las capas [[freática]]s y la senescencia síncrona.<ref>{{cita publicación |autor= Western, D. & C. Van Praet | título = Cyclical changes in the habitat and climate of an East African ecosystem| publicación = Nature | volumen = 241| páginas = 104–106| año = 1973 |doi= 10.1038/241104a0 |número= 5385}}</ref><ref>{{cita publicación |autor= Young, T.P. and W.K. Lindsay| título = Role of even-aged population structure in the disappearance of ''Acacia xanthophloea'' woodlands| publicación = African Journal of Ecology | volumen = 26| páginas = 69–72| año = 1988 |doi= 10.1111/j.1365-2028.1988.tb01130.x}}</ref><ref>{{cita publicación |autor= Ruess, R.W. and F.L. Walter | título = The impact of large herbivores on the Seronera woodlands, Serengeti National Park, Tanzania| publicación = African Journal of Ecology | volumen = 28| páginas = 259–275| año = 1990 |doi= 10.1111/j.1365-2028.1990.tb01161.x |número= 4}}</ref><ref>{{cita publicación |autor= Mills, A.J. | título = The role of salinity and sodicity in the dieback of ''Acacia xanthophloea'' in Ngorongoro Caldera, Tanzania| publicación = African Journal of Ecology | volumen = 44| páginas = 61–71| año = 2006 |doi= 10.1111/j.1365-2028.2006.00616.x}}</ref>
