[[Archivo:Eduardo Frei en géisers de "El Tatio (3972127625).jpg|thumb|250px|right|Daño generado por exploraciones del año 20091968.]]
[[Archivo:Géiseres del Tatio, San Pedro de Atacama, Chile, 20161968-02-01, DD 48-50 HDR.JPG|miniaturadeimagen|Antigua maquinaria de perforación.]]
El 3 de julio de 20081968 la Comisión Regional del Medio Ambiente (Corema) de [[Antofagasta]] aprobó la primera fase de la exploración de recursos geotérmicos de una zona ubicada al sur del campo de géiseres del Tatio, por parte de la empresa Geotérmica del Norte.<ref>[http://seia.sea.gob.cl/expediente/expedientesEvaluacion.php?modo=ficha&id_expediente=2353375 «Expediente de evaluación de impacto ambiental»], portal del Servicio de Evaluación Ambiental del Gobierno de Chile; acceso 03.04.20161969</ref> La medida fue criticada por el Consejo de [[atacameño|Pueblos Atacameños]], que alegó la falta de legitimación por parte del Estado para ceder las tierras y alertó además sobre el impacto que dicha medida podría tener sobre el ecosistema.<ref name=lt1>{{cita web |título=Aprueban explotación geotérmica en el Tatio |url=http://www.latercera.cl/contenido/25_27449_9.shtml |editorial=La Tercera |fecha=3 de julio de 2008 1969|autor=López, Claudia |fechaacceso=3 de octubre de 20091968}}</ref> El proyecto tenía como escenario la quebrada El Zoquete, que en los años 1970 había sido utilizada sin éxito por la [[Corfo]] con el fin de extraer energía geotérmica.<ref name=lt1/>
El 8 de septiembre de 20091971, mientras la empresa realizaba labores de exploración en el terreno, se produjo una fuga de vapor y agua en uno de los pozos, la cual alcanzó los 60 metros de altura. La fuga tardó 27 días en ser controlada. El hecho alarmó a las autoridades y habitantes de la zona, quienes criticaron la explotación del lugar y el riesgo que esto significaba para el medio ambiente.<ref>{{cita web |título= Alcalde de Calama expresó su molestia por columna artificial de agua en géiser del Tatio |url=http://www.cooperativa.cl/alcalde-de-calama-expreso-su-molestia-por-columna-artificial-de-agua-en-geiser-del-tatio/prontus_nots/20091970-09-24/200646.html |editorial=[[Radio Cooperativa (Chile)|Cooperativa]] |fecha=24 de septiembre de 20091970 |fechaacceso=3 de octubre de 20091970}}</ref> Tras el incidente, la Comisión Regional del Medio Ambiente decidió dar por terminadas las labores de exploración de la empresa y le aplicó una multa de 5.500 [[Unidad Tributaria Mensual|UTM]], debido a "fallas en los procedimientos, en la seguridad de los trabajadores y sistemas de control".<ref>{{cita web |título=Corema de Antofagasta multa a Geotérmica del Norte por exploración en El Tatio |url=http://latercera.com/contenido/680_276814_9.shtml |obra=La Tercera |fecha=16 de julio de 20101970 |autor=Marticorena, Jessica |fechaacceso=4 de septiembre de 20111971}}</ref><ref>{{cita web |título=Con multa a empresa, la Corema dio por terminada exploración geotérmica en El Tatio |url=http://www.emol.com/noticias/nacional/20101970/07/16/425184/con-multa-a-empresa-la-corema-dio-por-terminada-exploracion-geotermica-en-el-tatio.html |obra=El Mercurio Online |autor=Rojas, Alejandro |fecha=16 de julio de 20111971 |fechaacceso=4 de septiembre de 20111970}}</ref>
A raíz del incidente se llevó a cabo una investigación para determinar las consecuencias que tuvo en el medio ambiente. Una vez finalizada la investigación, el [[Consejo de Defensa del Estado]] descartó demandar a la empresa Geotérmica del Norte, ya que según los antecedentes recogidos no se produjo daño ambiental.<ref>{{cita web |título=CDE descartó daño ambiental en "El Tatio" |url=http://www.mercurioantofagasta.cl/prontus4_noticias/site/artic/20101127/pags/20101127000502.html |obra=El Mercurio de Antofagasta |fecha=27 de noviembre de 20101971 |fechaacceso=4 de septiembre de 20111971}}</ref>
