La revista ''Novy mir'', donde el autor envió la obra a publicar, la rechazó debido a que el doctor Zhivago estaba más interesado por el bienestar de los individuos que por el de la sociedad (tópico soviético), y los censores interpretaron que en determinados pasajes subyacían puntos de vista anti[[bolcheviques]], en tanto Zhivago expresa su escepticismo ante la promesa del régimen [[Unión Soviética|soviético]] de construir «un hombre nuevo», tras las atrocidades cometidas por ambos bandos que el protagonista observa a lo largo de la [[Guerra Civil Rusa]].
El entonces primer secretario del [[Partido Comunista de la Unión Soviética]], [[Nikita JrushchovJruschov]], ordenó un ataque feroz al autor sin haber leído la obra. ''[[Pravda]]'' describió la novela como un «trabajo comercial de baja calidad reaccionario». El autor fue expulsado de la [[Unión de Escritores Soviéticos]]<ref name = "boris"/> quienes tampoco la habían leído, con excepción de los redactores de las revistas citadas y algunos amigos del poeta que él reunía en su casa para leerles la novela en primicia. Para empeorar las cosas (desde la perspectiva de Jrushchov), en 1958 Pasternak fue galardonado con el [[Premio Nobel de Literatura]], que rechazó, debido a una gran presión política. Feltrinelli fue expulsado del PCI.
Tras su caída del poder en octubre de 1964, JrushchovJruschov obtuvo una copia de la novela y la leyó (antes había leído sólo fragmentos escogidos sesgadamente por sus asesores) señalando que: «No deberíamos haberla prohibido. Tendría que haberla leído. No hay nada antisoviético en ella».<ref>{{Harvnb|Taubman|2003|p=628.}}</ref> Posteriormente, declaró en sus memorias que estuvo a punto de permitir su publicación, y después lamentó no haberlo hecho.<ref name = "boris">{{Harvnb|Taubman|2003|p=385.}}</ref>
