La región de Bocas del Toro era considerado desde la época colonial como parte de la [[Costa de los Mosquitos]] (también llamada Mosquitia), que abarcaba desde la isla [[Escudo de Veraguas]] hasta el [[cabo Gracias a Dios]], y eventualmente fue incluida en la [[Capitanía General de Guatemala]], dependiente del [[Virreinato de la Nueva España]], si bien por la Real Cédula de [[1803]] su jurisdicción fue trasladada al [[Virreinato de la Nueva Granada]]. Con el proceso independentista en las colonias hispanoamericanas, la [[Gran Colombia]] asumió la tutela nominal del territorio, sin embargo la [[República Federal de Centro América]] y sobre todo el Estado de [[Costa Rica]], reclamaban las tierras al oeste del Escudo de Veraguas como parte de dicha nación y no como parte de la Gran Colombia.<ref name="Redalyc"/><ref name="Tesis1">{{cita web|url=http://www.sibiup.up.ac.pa/bd/captura/upload/TM9117287-1.pdf|título=Orígenes de los fundamentos de la disputa de límites de fronteras entre Colombia, Costa Rica y Panamá|editorial=|fecha=2002|fechaacceso=19 de abril de 2014|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20140420002148/http://www.sibiup.up.ac.pa/bd/captura/upload/TM9117287-1.pdf|fechaarchivo=20 de abril de 2014}}</ref>
El ''[[statu quo]]'' se mantuvo luego de la [[independencia de Panamá de España]] en [[1821]] y la posterior [[disolución de la Gran Colombia]] en [[1830]], en la que el [[istmo de Panamá]] se mantuvo bajo control de la [[República de la Nueva Granada]]. En ese momento, la Costa de los Mosquitos se había convertido eventualmente en un [[protectorado]] del [[Reino Unido]] con el nombre de [[Nación Misquita]] y tanto la Nueva Granada como Centroamérica no ejercían un poder ''de jure''.<ref name="Redalyc"/>
