Diferencia entre revisiones de «George Armstrong Custer»

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[[Archivo:G a custer.jpg|thumb|George Armstrong Custer.]]
'''George Armstrong Custer''' (New Rumley, [[Ohio]], [[5 de diciembre]] de [[1839]]-[[Little Big Horn]], [[Montana]], [[25 de junio]] de [[1876]]) fue un oficial de caballería del [[Ejército de los Estados Unidos]] que participó en la [[Guerra Civil Estadounidense|guerra de Secesión]] y en las [[guerras Indias]]. Criado en [[Míchigan]] y [[Ohio]], Custer fue admitido en la academia de [[Academia Militar de los Estados Unidos|West Point]] en 1857, donde se graduó como el último de su clase en 1861. Al estallido de la guerra de Secesión, permaneció en el [[Ejército de la Unión]].
 
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== Infancia y juventud ==
 
Custer nació en New Rumley ([[Ohio]]), hijo de Emanuel Henry Custer (1806-1892), herrero y granjero, y su mujer Marie Ward Kirkpatrick (1807-1882).<ref>[[Medio:1850 census Custer.jpg|Custer]] en el [[Censo de población|censo]] estadounidense de 1850 de North Township, [[Ohio]].</ref> A lo largo de su vida Custer fue conocido por multitud de apodos: En su infancia fue llamado "Autie" (tal como de niño pronunciaba su segundo nombre) y Armstrong. Sus soldados le llamaban "Curley" y "Jack" (una transcripción fonética de las iniciales G-A-C escritas en su mochila). Cuando se dirigió al oeste, hacia las [[grandes llanuras]] indias, le llamaron ''"Yellow Hair"'' (cabello amarillo) y ''"Son of the Morning Star"'' (hijo de la estrella matutina). Sus hermanos Thomas y Boston Custer murieron combatiendo junto a él en la [[batalla de Little Big Horn]], al igual que su cuñado, [[James Calhoun]], y su sobrino, [[Henry Armstrong Reed]]. Otros de sus hermanos fueron Nevin y Margaret Custer; tenía también algunos hermanastros mayores que él.{{cita requerida}}
 
La familia Custer había emigrado a [[América]] a finales del siglo XVII desde [[Westfalia]], [[Alemania]]. Su apellido original era "Küster". George Armstrong Custer era el tataranieto de Arnold Küster, que vivió en Kaldenkirchen ([[Duque|Ducado]] de [[Jülich]]) —actualmente el estado federado de [[Renania del Norte-Westfalia]]— antes de mudarse a Hanover, [[Pennsylvania]].{{cita requerida}} Faust refiere una historia ligeramente diferente: Su antepasado habría sido un soldado [[Hessiano (soldado)|hessiano]], liberado en 1778 tras la rendición de Burgoyne. Este investigador también afirmó que Custer cambió su apellido no sólo para evitar complicaciones con su apellido, sino para librarse del [[Estigma (sociología)|estigma]] de su ascendencia hessiana, que resultaba tan ofensiva para la sensibilidad estadounidense.<ref>
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== Carrera militar ==
 
[[Archivo:George-a-custer west-point.jpg|thumb|El cadete George Armstrong "Autie" Custer, ca. 1859.]]
Custer pasó buena parte de su infancia viviendo con sus hermanastros en Monroe, [[Míchigan]], donde inició su formación.<ref>En el centro de la ciudad se levanta hoy día una estatua conmemorativa.</ref><ref>[[Medio:1870 census Custer.jpg|Boston Custer]] en el censo de 1870 de Monroe, Míchigan.</ref> Antes de ingresar en la escuela militar de [[West Point]], Custer estudió en la Escuela Normal McNeely (llamada más adelante Colegio Normal Hopedale) en Hopedale, [[Ohio]], conocida entonces por ser el primer colegio coeducacional para profesores en el este de Ohio. Mientras se formaba allí, se sabe que Custer trabajaba transportando [[carbón]] con su compañero William Enos Emery, para ayudar a pagar su habitación y sus clases. Custer se graduó de la escuela McNeely en 1856.
 
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{{AP|Batalla de Gettysburg}}
[[Archivo:Custer-Pleasonton.jpg|thumb|El capitán Custer (izquierda) con el general [[Alfred Pleasonton]] a caballo, en Falmouth, [[Virginia]].]]
El 28 de junio de 1863, tres días antes de la [[batalla de Gettysburg]], el General Pleasonton ascendió a Custer de [[capitán]] a [[general de brigada]] de los voluntarios,<ref name=Eicher /> a pesar de carecer de experiencia de mando. Custer se convirtió así en uno de los generales más jóvenes del [[Ejército de los Estados Unidos]], con tan sólo 23 años. Otros dos capitanes (Wesley Merritt y Elon J. Farnsworth) fueron ascendidos junto a Custer, aunque tampoco tenían experiencia como comandantes. Custer se apresuró a contagiar a su brigada, parte de la división del General [[Judson Kilpatrick]], del espíritu agresivo que lo caracterizaba. Combatió contra la caballería [[Ejército Confederado (Guerra Civil Estadounidense)|confederada]] del general mayor [[J. E. B. Stuart]] en las [[batalla de Hanover]] y [[batalla de Hunterstown|Hunterstown]] antes del choque principal de Gettysburg.
 
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=== Matrimonio ===
 
[[Archivo:George Armstrong Custer and Elizabeth Bacon Custer - Brady-Handy.jpg|thumb|George y Libbie Custer, 1864.]]
Custer se casó con [[Elizabeth Bacon Custer]] (1842-1933) el 9 de febrero de 1864. Después de la [[batalla del río Washita]], en noviembre de 1868, Custer presumiblemente<ref>Los testimonios conservados son los del capitán Frederick Benteen, el jefe de exploradores Ben Clark, y la misma tradición oral cheyenne.</ref> se casó con [[Monaseetah]], hija del jefe [[cheyennes|cheyenne]] Little Rock (muerto durante la batalla), con la que habría vivido durante el invierno y la primavera de 1868-69.<ref name="utley-107">Utley 2001, p. 107.</ref> Monaseetah tuvo un hijo en enero de 1869, apenas dos meses después de la batalla de Washita; aunque la tradición cheyenne refiere que tuvo otro hijo —de Custer— a finales de 1869.<ref name="utley-107" />
 
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El 1 de febrero de 1866, Custer fue desconvocado del servicio voluntario y recuperó su rango oficial como capitán del ejército regular, y pasó a ser asignado al 5º de [[Caballería]]. Custer se tomó su tiempo para decidirse, explorando primero sus opciones en [[Nueva York]],<ref name="utley-38">Utley 2001, p. 38.</ref> donde se planteó trabajar en el sector [[ferrocarril|ferroviario]] o la [[minería]].<ref name="utley-39">Utley 2001, p. 39.</ref> Habiéndosele ofrecido un cargo como ayudante general del ejército de [[Benito Juárez]], en [[México]], quien ya llevaba dos años combatiendo contra el autoproclamado [[Maximiliano I de México|Maximiliano I]] —títere del gobierno francés—, Custer solicitó una excedencia de cuatro años del servicio en el ejército estadounidense, pero su petición fue bloqueada por el Secretario de Estado de los [[EE.{{esd}}UU., [[William H. Seward]], quien no deseaba ofender al gobierno [[Francia|francés]].<ref name="utley-39" />
 
Tras la muerte de su suegro en mayo de 1866, Custer regresó a Monroe ([[Míchigan]]), donde al parecer consideró la posibilidad de iniciar una carrera política en el Congreso, discutiendo públicamente sobre el tratamiento que debía darse a los estados del sur tras el desenlace de la [[Guerra Civil de los Estados Unidos]], y abogando por una política de moderación.<ref name="utley-39" /> En septiembre de 1866 acompañó al presidente Andrew Johnson en un viaje de campaña política por los estados del sur. Custer denegó ante la prensa que se le hubiese prometido un cargo de [[coronel]] a cambio de su apoyo, aunque en realidad Custer había solicitado algunas semanas antes que se le concediese algún tipo de comisión por su respaldo.<ref name="utley-39-40">Utley 2001, pp. 39–4039-40.</ref>
 
Custer fue nombrado [[teniente coronel]] del recién creado [[7.º Regimiento de Caballería (Estados Unidos)|7.º Regimiento de Caballería]],<ref name="utley-40">Utley 2001, p. 40.</ref> con base en Fort Riley ([[Kansas]]).<ref name="utley-41">Utley 2001, p. 41.</ref> Como resultado de su petición a su patrón, el [[general]] Philip Sheridan, Custer también fue nombrado ''Brevet Major General''.<ref name="utley-40" /> Poco después, participó en la campaña del mayor general Winfield Scott Hancock contra los [[cheyennes|cheyenne]], una expedición que se prolongó hasta 1867.
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== Grant, Belknap y la política ==
 
[[Archivo:Custer9.jpg|thumb|El teniente coronel George A. Custer, 7.º Regimiento de Caballería, ca. 1875.]]
La expedición contra los [[sioux]] debía abandonar el [[fuerte Abraham Lincoln]] el 6 de abril de 1876, pero el 15 de marzo Custer fue reclamado en [[Washington D. C.|Washington]] para declarar contra el Secretario de Guerra de los [[EE.{{esd}}UU., [[William W. Belknap]] y Orville, el hermano del [[presidente]] [[Ulysses S. Grant|Grant]], en las rondas de entrevistas organizadas por el Congreso en torno al [[escándalo de Belknap]]. Después de testificar el 29 de marzo y el 4 de abril, tuvo que volver a pronunciarse en favor de los [[Partido Demócrata (Estados Unidos)|demócratas]] antes de que se formase la comisión Banning. Después de que Belknap fuese acusado, Custer logró que Belknap —que dependía en gran medida de la declaración de Custer— fuese liberado de los cargos, y abandonó Washington el 20 de abril. En lugar de regresar directamente al fuerte Lincoln, Custer aprovechó para visitar la [[Exposición del Centenario]] en [[Filadelfia]] y viajó a [[Nueva York]] para visitar a sus editores. Estando en Nueva York recibió una citación del Senado, posiblemente promovida por el mismo presidente Grant.
 
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== Batalla de Little Big Horn ==
 
{{AP|Batalla de Little Big Horn}}
[[Archivo:Custer Massacre At Big Horn, Montana June 25 1876.jpg|thumb|Una [[cromolitografía]] de 1889, titulada ''La masacre de Custer en Big Horn, Montana - 25 de junio de 1876'', de autor desconocido.]]
Mientras Custer cumplía su misión en las [[Black Hills]], el nivel de tensión entre los [[EE. UU.]] y las [[indio norteamericano|tribus indias]] de las llanuras - especialmente los [[sioux]] lakota y los [[cheyennes|cheyenne]]- se había vuelto insostenible. Los colonos atravesaban continuamente las fronteras acordadas en los pactos con los nativos, y los actos de depredación y violencia se repetían en ambos bandos. Para apoderarse de las [[Black Hills]] -y—y de sus yacimientos de [[oro]]- y frenar la violencia india, el gobierno estadounidense decidió reunir a todas las poblaciones indias en [[reserva india|reservas]] aisladas. El gobierno de Grant anunció que el 31 de enero de 1876 sería la fecha límite para que los indios se presentasen en sus respectivas agencias ([[reserva india|reservas]]), si no querían ser considerados ''hostiles''.
 
El [[7.º Regimiento de Caballería (Estados Unidos)|7.º Regimiento de Caballería]] salió del fuerte Lincoln el 17 de mayo de 1876, como parte de un ejército mayor que planeaba envolver a los indios que aún quedasen libres. Entre primavera y verano de 1876, el hombre santo [[Toro Sentado|"Sitting Bull"]], de los Hunkpapa Lakota, había logrado convocar a la mayor fuerza india jamás reunida en Norteamérica. En Ash Creek, [[Montana]], y después en el río Little Bighorn, se celebraron conferencias para discutir qué hacer con los blancos.<ref>Marshall 2007, pgp. 15.</ref> Fue esta agrupación de indios Lakota, Cheyenne del norte y Arapaho con la que se encontró el Séptimo en la [[batalla de Little Big Horn]].
 
El 25 de junio, algunos de los exploradores [[Crow]] de Custer identificaron lo que les pareció un gran campamento indio cerca del curso del río Little Big Horn. Custer dividió sus tropas en tres batallones: El primero, dirigido por el mayor [[Marcus Reno]]; el segundo, por el capitán [[Frederick Benteen]], y el tercero bajo su mando. Los capitanes Thoams M. McDougall y la compañía B permanecían con los pertrechos. Benteen se dirigió al sur y hacia el oeste, para cortar cualquier vía de retirada a los indios; Reno fue hacia el norte, para cargar contra el extremo sur del campamento, y Custer se encaminó al norte, ocultándose en la ribera del río, con la intención de rodear el campamento y atacar desde el norte.<ref>Welch 2007, pgp. 149.</ref><ref name="amfourthreeseven">Ambrose 1996, pgp. 437.</ref>
 
Reno condujo la primera carga contra el extremo sur del campamento, pero deteniéndose a mitad de camino ordenó a sus hombres desmontar y formar una línea de escaramuza.<ref name="amfourthreeseven" /><ref>Marshall 2007, pgp. 2.</ref> Pronto fueron aplastados por las cargas de indios Lakota y Cheyenne, que contraatacaron en masa contra el expuesto flanco izquierdo de Reno,<ref>Testimony of Scout Billy Jackson, in Goodrich, Thomas. Scalp Dance: Indian Warfare on the High Plains, 1865-1879. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1997. p. 242.</ref> obligando al comandante y a sus hombres a buscar cobertura en la ribera del río. A la larga, también esa posición se volvería insostenible y sus hombres empezarían una sangrienta retirada al otro lado del río, donde organizarían una nueva línea de defensa.<ref>Marshall 2007, pgp. 4.</ref><ref>Ambrose 1996, pgp. 439.</ref> Esta acción inicial del combate ya costó a Reno una cuarta parte de sus efectivos.
 
Entretanto, e ignorante del fracaso de Reno, Custer dirigía su fuerza hacia el extremo norte del campamento, desde donde planeaba atacar a los indios. Custer contaba con la presión de las fuerzas de Reno para realizar una maniobra de "yunque y martillo". Según el informe<ref>Grinnell, 1915, pp. 300–301300-301.</ref> de Grinell -basado en el testimonio de indios supervivientes de la batalla-, al menos una parte de los hombres de Custer trataron de vadear el río por el extremo norte del campamento, siendo rechazados por fuego sostenido de los tiradores indios ocultos en la ribera oeste del río. Los soldados se retiraron de la posición, siendo perseguidos por cientos de guerreros hasta una colina al norte del campamento. Custer y sus hombres habrían podido atrincherarse en la cresta del risco si no fuera por un ataque realizado por el flanco conducido por "[[Caballo Loco]]".<ref>Marshall 2007, pp. 7–87-8.</ref> Tradicionalmente, la historiografía estadounidense atribuye a Gall el ataque que condujo a Custer hasta lo alto de la colina, pero los testigos indios han negado ese extremo.<ref>cf. Michno, 1997, p. 168.</ref>
 
Los hombres de Custer mantuvieron temporalmente la defensa en posición de caballería en combate -línea de escaramuza-, con un cuarto de sus hombres guardando los caballos. Sin embargo, esta táctica reducía la potencia ofensiva de Custer en una cuarta parte. Para empeorar las cosas, según se intensificaba el fuego enemigo, muchos soldados tuvieron que sostener las riendas de sus propios caballos, de modo que el fuego procedente del [[7.º]] no hacía más que reducirse. Cuando "Caballo Loco" y "[[Toro Blanco]]" cargaron contra el centro de las líneas de Custer, cundió el pánico entre los hombres de Calhoun,<ref>Michno, 1997, pp. 205–206205-206.</ref>
aunque los de [[Myles Keogh]] parecen haber resistido hasta la muerte allí donde estaban. Muchos de los soldados que huían despavoridos arrojaron sus armas,<ref>Welch 2007, pgp. 183; cf. Grinnell, p. 301, sus fuentes dicen que hacia ese momento la mitad de los soldados estaban sin rifles y combatían tan sólo con sus revólveres, de 6 disparos.</ref> o se arrastraron hacia el promontorio donde Custer, algunos oficiales y 40 hombres sostenían una última y desesperada defensa. Los indios se lanzaban en esa dirección, aplastando las tropas en fuga y eliminándoles a lanzadas o golpes de maza.<ref>cf. Michno, 1997. pp. 205–206205-206: testimonio de "White Bull"; p. 215: testimonio de "Yellow Nose".</ref>
 
Inicialmente, Custer contaba con 208 oficiales y soldados a su mando, más unos 142 conducidos por Reno, poco más de un centenar a las órdenes de Benteen, 50 hombres en retaguardia, con el capitán McDougall, y 84 soldados liderados por el teniente Mathey que guardaban los pertrechos del regimiento. Los indios contaban con cerca de 1.8001800 bravos.<ref>cf. Michno, 1997, pp. 10–2010-20; Michno estima unos modestos 1.0001000 indios, aunque otras fuentes alcanzan los 1.8001800 e incluso 2.0002000, sobre todo Utley y Fox. El cálculo de 1.8001800-2.0002000 hombres es sustancialmente inferior a los "más de 3.0003000" que refieren Ambrose, Gray, Scott y otros, por lo que parece una valoración prudente.</ref> Al quedar divididas las tropas de Custer, los indios pudieron recuperar armamento y munición de los soldados caídos, de modo que el fuego indio crecía de forma proporcional al ritmo con que decrecía la capacidad de fuego de Custer. Con éste y los escasos supervivientes disparando a sus monturas para utilizarlas como [[trinchera]], los indios lanzaron una última carga sobre el promontorio, eliminando hasta el último soldado. De este modo, la batalla de Little Bighorn pasó a ser conocida como ''"la última defensa de Custer"''.
 
Cuando la columna del general Terry llegó, tres días después, encontró a la mayoría de los cadáveres de soldados despojados de sus armas, víctimas de mutilaciones<ref>Los cadáveres habían sido decapitados y presentaban cortes en el vientre, y el mismo Custer tenía, además de sus dos heridas de bala, una flecha clavada en los genitales. Ver WERT, Jeffery; ''Custer: The Controversial Life of George Armstrong Custer''.</ref> y sin cabellera.<ref>Marshall 2007, pgp. 11; Welch 2007, pp. 175–181175-181.</ref> El cuerpo de Custer tenía dos balazos: Uno en la sien izquierda y otro justo encima del corazón.<ref>Welch 2007, pgp. 175.</ref> Poco después de recuperar su cadáver, Custer fue enterrado con honores militares en el mismo [[campo de batalla]]. El 10 de octubre de 1877 sería exhumado y vuelto a enterrar en el cementerio de [[West Point]]. El campo de batalla de Little Bighorn fue declarado cementerio nacional en 1876.
 
== El controvertido legado de Custer ==
 
[[Archivo:Custer11.jpg|thumb|left|George A. Custer en ropa de civil, ca. 1876.]]
 
Tras su muerte, Custer alcanzó la fama que siempre había buscado en los campos de batalla. La opinión pública quedó impresionada por su heroísmo y su sacrificio, luchando en unas terribles condiciones contra un enemigo superior en nombre de su patria. La viuda de Custer, [[Elizabeth Bacon Custer]], quien le había acompañado en algunas de sus expediciones, ayudó mucho al crecimiento de este mito con la publicación de numerosos libros sobre su fallecido esposo, como ''Botas y alforjas: la vida con el general Custer en Dakota'' (1885), ''Acampando en las llanuras'' (1887), y ''Siguiendo el pendón'' (1891). El general Custer ya había escrito sobre las [[Guerras Indias]] en ''Mi vida en las llanuras'' (1874).
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El segundo supuesto error de Custer fue dejar a bordo del vapor ''Far West'' una batería de [[Ametralladora Gatling|ametralladoras Gatling]] que le podrían haber sido muy útiles, especialmente cuando sabía que iba a enfrentarse a tropas numéricamente superiores. Por otra parte, antes de abandonar el campamento, todos sus hombres —oficiales incluidos— empaquetaron sus sables, que fueron transportados como pertrechos.<ref>[http://www.astonisher.com/archives/museum/wm_slaper_little_big_horn.html La historia de la batalla, por William Slaper] Informe personal de un soldado de la compañía M del 7º de Caballería.</ref>
 
El día del combate, Custer dividió su fuerza de 600 hombres frente a un enemigo numéricamente superior. Si ya había rechazado las tropas y las armas que podían haberle hecho ganar la batalla, dividir sus tropas en tres grupos redujo su fuerza de ataque a 1/6 de lo que podría haber sido.<ref>Goodrich, ''Scalp Dance'', 1997, pp. 233–234233-234.</ref> Los defensores de la táctica de Custer alegan que el transporte de las ametralladoras Gatling se habría hecho engorroso, retrasando el movimiento del ejército sobre el accidentado terreno de Yellowstone y el río Little Bighorn. Para Custer, la velocidad era el factor esencial en combate, aunque el poder de fuego añadido que representaban las Gatling podría haberle dado la vuelta a la batalla, sobre todo si consideramos la tendencia india a retirarse ante tecnología militar desconocida.{{cita requerida}} Otros defensores de Custer dicen que dividir su fuerza era parte de una estrategia para desmoralizar al enemigo, haciéndole pensar que fuerzas muy superiores atacaban desde todos los ángulos, impresión que reforzaría el corte de retirada que Custer planteó desde el principio de la batalla.
El único hecho indiscutible es que las decisiones tácticas de Custer le condujeron a él y a toda su fuerza a la destrucción.
 
== Monumentos conmemorativos ==
 
* '''Cementerio Nacional Custer''', ubicado en el mismo lugar en donde murió.
* '''Fort Custer National Military Reservation''', cerca de [[Augusta]], también en Míchigan, edificado en [[1917]] con 130 parcelas de tierra. Aquí se prepararon hasta 90.{{esd}}000 soldados que participaron en la [[Primera Guerra Mundial]] y en [[1940]] 300.{{esd}}000 que lucharon en la [[Segunda Guerra Mundial]], concretamente en [[Francia]]. En la actualidad sigue activo y entrena a policías.
* '''Fort Custer National Cemetery''', ubicado en Míchigan, en Kalamazoo County, Míchigan. Construido en 1917 muy cerca del anterior. Su primer nombre fue el de Fort Custer. Sirvió de entrenamiento a tropas de la primera Gran Guerra. El cementerio no se construyó hasta [[1943]] con su primer enterramiento, dando así al terreno el nombre actual. En la Segunda Guerra Mundial se expandió para la preparación de soldados y encierro de prisioneros [[Alemania|alemanes]], algunos de los cuales murieron en este cautiverio y fueron enterrados en el cementerio. A partir de [[1960]] se llegó a un acuerdo entre la Administración de Veteranos de Guerra para enterrar a caídos en guerra.
* En Monroe, Míchigan existe una estatua ecuestre de Custer.
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== Custer en la cultura popular ==
 
 
=== En el cine ===
 
*''Murieron con las botas puestas'', 1941, protagonizada por [[Errol Flynn]] dirigida por [[Raoul Walsh]]; es la más conocida, aunque de nulo valor histórico.
*''La última aventura del General Custer'', 1967, protagonizada por Robert Shaw y dirigida por [[Robert Siodmak]].