Este artículo comienza con una explicación de las fuerzas que le habían permitido al [[Imperio romano]] ejercer un control efectivo sobre Occidente; historiadores modernos mencionan factores que incluyen la efectividad y el tamaño del [[Ejército romano|ejército]], la salud y el tamaño de la población romana, la fuerza de la [[Economía romana|economía]], la capacidad y competencia de los emperadores, las luchas internas por el poder, los cambios religiosos del período y la eficiencia de la administración civil. El aumento de la presión de los "bárbaros", externos a la cultura romana, contribuyó en gran medida al colapso.
AlbertA continuación, se da un relato cronológico de los acontecimientos más importantes de la pérdida de poder, incluidos los intentos de revertir el declive. Fechas relevantes incluyen el año [[117]], cuando el Imperio alcanzó su mayor extensión territorial, y el ascenso de [[Diocleciano]] en el [[284]]. Las pérdidas territoriales irreversibles, no obstante, comenzaron en el [[386]] con una invasión en gran escala de [[godos]] y otros pueblos. El [[395]], tras imponerse en dos guerras civiles destructivas, [[Teodosio I]] falleció, dejando un ejército colapsado y al imperio, todavía plagado por godos, dividido entre sus dos hijos incapaces. Para el año [[476]], cuando [[Odoacro]] depuso al emperador [[Rómulo Augústulo|Rómulo]], el emperador romano de Occidente ejercía un insignificante poder militar, político y financiero, y carecía de control efectivo sobre los dispersos territorios en Occidente que aún podrían ser descritos como "romanos". Los invasores "bárbaros" establecieron su propia autoridad en la mayor parte del área del Imperio de Occidente. Aunque su legitimidad sobrevivió durante varios siglos más, y su influencia cultural persiste hasta el día de hoy, el Imperio de Occidente nunca tuvo la fuerza para levantarse de nuevo.
