Cada tarjeta de red tiene un número de identificación único de 48 [[bit]]s en hexadecimal que asignan los fabricantes legales de Hardware llamado '''[[dirección MAC]]''' (''Media Access Control''; [[control de acceso al medio]]) también conocido como ''dirección física'' que es independiente al protocolo de red que se utilice. Estas direcciones únicas de hardware son administradas por el “Instituto de Ingeniería Eléctrica y Electrónica” ('''[[IEEE]]''', ''Institute of Electronic and Electrical Engineers''). Los tres primeros octetos (24 bits) del número MAC, identifican al proveedor específico y es conocido como número [[OUI]] (''[[Organizationally unique identifier]]'', identificador único de organización), designado por [[IEEE]], que combinado con otro número de 24 bits forman la dirección MAC completa.<ref name="InfoNIC">[http://www.informaticamoderna.com/Tarjetas_de_red.htm Tarjetas de red]</ref>
Por contraparte, una '''[[dirección IP]]''' es un número que identifica, de manera lógica y jerárquica, a una Interfaz en red (elemento de comunicación/conexión) de un dispositivo (computadora, tableta, portátil, smartphone) que utilice el protocolo IP (Internet Protocol), que corresponde al nivel de red del modelo TCP/IP. Actualmente se utiliza el protocolo IPv4 y se está integrando muy lentamente el protocolo IPv6.<ref name="InfoNIC"/>
