La ineficiencia comenzó a surgir alrededor de la [[década de 1970]], cuando la economía pasó de la etapa extensiva a la etapa de desarrollo intensivo. La escasez de mano de obra calificada, energía, tierra cultivable y transporte obstaculizó significativamente el crecimiento a largo plazo y resultó en un incumplimiento constante de los objetivos de planificación.{{Cita requerida}}
Desde la caída del [[Pacto de Varsovia|campo socialista]] en(principalmente los países socialistas de [[europaEuropa orientalOriental]] y la antigua [[disolucion de laUnión UrssSoviética]]) el país atraviesa una crónica situación de crisis económica, agravada por los bloqueos a los que le somete la comunidad internacional. Sin embargo, no es posible conocer detalles, pues las organizaciones internacionales que monitorizan las actividades comerciales y financieras mundiales no cuentan con datos sobre el país, presentan enormes lagunas en sus informes o análisis con algún tipo de sesgo ideológico (Corea del Norte no es miembro del [[Fondo Monetario Internacional]],<ref>{{Cita web |url=http://www.imf.org/external/np/fin/tad/exfin1.aspx |título=Member Financial Data | fechaacceso=2009}}</ref> y el [[Banco Mundial]] no cuenta con datos económicos sobre el país<ref>{{Cita web |url=http://ddp-ext.worldbank.org/ext/ddpreports/ViewSharedReport?&CF=1&REPORT_ID=9147&REQUEST_TYPE=VIEWADVANCED&HF=N&WSP=N |título=Report | fechaacceso=2009}}</ref>). Sin embargo, según el [[The World Factbook|World Factbook]] de la [[CIA]], la muy precaria situación alimentaria de los [[años 1990|años 90]] no ha cesado.<ref name="factbook">{{Cita web |autor=The world Factbook cia |título=The world Factbook cia |url=https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/kn.html}}</ref> lo cual se ve contrastado con los datos proporcionados por la [[FAO]] la cual afirma que aunque persista cierta malnutrición, las tasas de malnutrición han disminuido constantemente y la producción ha aumentado.<ref>{{Cita web |url=http://www.fao.org/emergencies/la-fao-en-accion/historias/historia-detalle/es/c/209217/ |título=Harvests in DPR Korea up for third year but chronic malnutrition persists }}</ref>
Apenas el 21,8 % de la superficie norcoreana es cultivable.<ref name="factbook"/> Su principal producto agrícola es el [[arroz]]. El 90 % de la tierra se trabaja en forma cooperativa. Cuenta con varios recursos minerales como [[carbón]], [[hierro]], [[zinc]], [[cobre]], [[plomo]] y [[manganeso]].
