Los diversos autores no se ponen de acuerdo sobre quién era su padre. Así, Dirce figura como hija de los [[oceánida|dioses-río]] [[Aqueloo]], [[Ismeno]] o [[Asopo]], o de los dioses [[Apolo]] o [[Helios]].
Estando casada con Lico, usurpador del trono de [[Tebas (Grecia)|Tebas]], hizo la vida imposible a la sobrina de su marido, [[Antíope]], que vivía con ellos desde que fue repudiada por su maridoesposo, y a la que trataba como una esclava por envidia a su belleza y los rumores que afirmaban que su maridoLico estaba enamorado de ella. La acusó de haberse acostado con Licosu marido, y disfrutaba dándosedándole salvajes tirones de sus trenzas y arañando su cara. Su odio visceral la llevó a encerrar a la desafortunada a oscuras, privándole incluso de agua para beber. Pero Antíope logró escaparse y huyó hasta el monte [[Citerón]], donde vivían sus hijos. Éstos, vengando a su madre, atacaron Tebas, destronaron a Lico y ataron a Dirce a un toro que la arrastró hasta matarla. Después arrojaron su cuerpo a un manantial que desde entonces lleva el nombre de la malograda ninfa, bien porque fue allí donde la arrojaron sus asesinos o bien porque el mismo manantial brotó del cuerpo de Dirce a instancias de Dioniso.
