Por lo menos desde la época de [[Henri Pirenne]], los estudiosos han descrito la continuidad de la cultura y de la legitimidad política romanas, mucho después de [[476]]. Pirenne pospuso la desaparición de la civilización clásica hasta el [[Siglo VIII|siglo octavo]]. Rechazó la noción de que los [[bárbaros|bárbaros germánicos]] hubiesen causado el fin del caus[[Imperio romano de Occidente]], y se negó a equiparar el final de este con el del cargo de [[Imperio romano de Occidente|emperador]] en Italia. Señaló la continuidad de la economía en el [[Mediterráneo]] romano, incluso después de las invasiones bárbaras, y sugirió que solo las [[conquistas musulmanas]] representaban una ruptura decisiva con la antigüedad. La teoría —más reciente— de un período histórico llamado «[[Antigüedad tardía]]» destaca la transformación de la Edad Antigua en la [[Edad Media|cultura medieval]] mediante una evolución cultural paulatina.{{harvnp|Brown|1978|pp = 2-3}} En las últimas décadas, argumentos basados en descubrimientos arqueológicos y en patrones de asentamientos extienden la pervivencia de la [[cultura material]] romana incluso hasta el [[Siglo|siglo {{versalita|ix}}]].{{harvnp|Hunt|2001|p = 256}}{{harvnp|Randsborg|1991}}{{harvnp|Cameron|1993|chapter 4}} Teniendo en cuenta la realidad política de la pérdida de control de los territorios europeos occidentales por las autoridades imperiales, pero también la continuidad cultural y los datos de las excavaciones arqueológicas que la corroboran, se ha descrito el proceso como una transformación cultural compleja, en lugar de una caída.{{harvnp|Bowersock|2001}}
