El principal uso del tiomersal es como agente [[antiséptico]] y [[antifúngico]]. En sistemas de entrega de drogas inyectables multidosis, evita efectos adversos serios tales como la infección por ''[[Staphylococcus]]'' que, en un incidente de 1928, mató a 12 de 21 niños [[inocular|inoculados]] con una vacuna de [[difteria]] que carecía de conservantes.<ref name=T-in-vaccines /> A diferencia de otros conservantes de vacunas usadas en ese tiempo, el tiomersal no reduce la potencia de las vacunas que protege.<ref name=Baker>{{cita publicación|revista= Am J Public Health |fecha=2008 |título= Mercury, vaccines, and autism: one controversy, three histories |autor= Baker JP |doi=10.2105/AJPH.2007.113159 |pmid=18172138 |volumen=98 |número=2 |páginas=244–53}}</ref>
En EE.UU., la Unión Europea y otros países ya no se usa tiomersal como un conservante en el [[calendario de vacunación]] rutinario para la infancia.<ref name="drugsaf">{{cita publicación|revista= Drug Saf |año=2005 |volumen=28 |número=2 |páginas=89–101 |título= Thiomersal in vaccines: balancing the risk of adverse effects with the risk of vaccine-preventable disease |autor= Bigham M, Copes R |pmid=15691220 |doi= 10.2165/00002018-200528020-00001}}</ref> En los EE.UU., las únicas excepciones entre las vacunas rutinariamente recomendadas para los niños son algunas formulaciones de vacuna de gripe inactivada para niños mayores de dos años.<ref>{{Cita web |título=Thimerosal in seasonal influenza vaccine |url=http://cdc.gov/FLU/ABOUT/QA/thimerosal.htm |fecha=23 de septiembre de 2008 |fechaacceso=21 de noviembre de 2008 |autor=Coordinating Center for Infectious Diseases |editorial=Centers for Disease Control and Prevention |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20080411133237/http://www.cdc.gov/FLU/ABOUT/QA/thimerosal.htm |fechaarchivo=11 de abril de 2008 }}</ref> Algunas vacunas que no son recomendadas rutinariamente para niños pequeños no contienen tiomersal, incluyendo la DT ([[difteria]] y [[tétano]]) y el toxoide tetánico. Otras vacunas pueden contener trazas de tiomersal como residuos de manufactura.<ref name=T-in-vaccines>{{Cita web |fecha=3 de junio de 2008 |url=http://www.fda.gov/cber/vaccine/thimerosal.htm |fechaacceso=21 de noviembre de 2008 |título= Thimerosal in vaccines |editorial= Center for Biologics Evaluation and Research, U.S. Food and Drug Administration}}</ref> Asimismo cuatro tratamientos rara vez usados para los venenos de [[Crotalinae|crótalos]], [[serpiente de coral]] y [[Latrodectus|viuda negra]] aún contienen tiomersal.<ref>{{Cita web |fecha=9 de septiembre de 2004 |url=http://www.fda.gov/cber/blood/mercplasma.htm |fechaacceso=21 de noviembre de 2008 |título=Mercury in plasma-derived products |editorial=U.S. Food and Drug Administration |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20081204100305/http://www.fda.gov/cber/blood/mercplasma.htm |fechaarchivo=4 de diciembre de 2008 }}</ref> Fuera de Norteamérica y Europa, muchas vacunas contienen tiomersal. La [[Organización Mundial de la Salud]] ha concluido que no hay evidencia de la toxicidad del tiomersal en vacunas y que no hay razones de seguridad para cambiar a la administración más cara de dosis individual.<ref>{{Cita web |título= Thiomersal and vaccines |autor= Global Advisory Committee on Vaccine Safety |editorial= World Health Organization |url=http://www.who.int/vaccine_safety/topics/thiomersal/en/index.html |fecha=14 de julio de 2006 |fechaacceso=21 de noviembre de 2008}}</ref>
