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=== Primeros años ===
Sus padres fueron Alfonso de Ávila, de ascendencia judía, y Catalina Xixón o Gijón, hidalga y posiblemente emparentada con otro gran ascético nacido en Almodóvar del Campo, [[Juan Bautista de la Concepción]], aunque hubo quien creyó que eraJuan de Ávila había nacido en [[Molina de Aragón]].<ref>[[Anselmo Arenas López]], ''Reivindicaciones históricas: el beato Juan de Ávila era de Molina de Aragón y no de Almodóvar''. Valencia: Instituto General y Técnico, 1913.</ref> El padre poseía unas minas de plata en [[Sierra Morena]], por lo que en sus primeros años se crio sin estrecheces económicas. Empezó a estudiar leyes en [[Salamanca]] (1514), pero lo dejó a los cuatro años, empujado por su devoción, como afirma su biógrafo Muñoz, y según otros, porque se implantó el [[estatuto de limpieza de sangre]] como requisito necesario para estudiar en la Universidad;<ref>Véase José Antonio Fúster, "San Juan de Ávila no es San Juan de la Cruz", en ''La Gaceta'', http://www.intereconomia.com/noticias-gaceta/iglesia/san-juan-avila-no-san-juan-cruz-20121008</ref> (pero esto último es imposible, ya que en la Universidad de Salamanca —y en las de Valladolid y Toledo— se implantó el estatuto de limpieza de sangre por orden del Consejo de la Inquisición de 20 de noviembre de 1522, es decir, cuatro años después de que abandonase la universidad primeramente citada;<ref>Véase Werner Thomas, [https://books.google.es/books?id=9O9UbdP6WLYC&pg=PA174&lpg=PA174&dq=1522+estatutos+limpieza+sangre+salamanca+toledo+valladolid&source=bl&ots=vGJbmaenae&sig=2aGq5JGWqTrjC9KRq5WjeohW2xQ&hl=es&sa=X&ved=0ahUKEwjtz5L0lvrNAhUDuhQKHbL4AUQQ6AEIKjAC#v=onepage&q=1522%20estatutos%20limpieza%20sangre%20salamanca%20toledo%20valladolid&f=false "La represión del protestantismo en España, 1517-1648", página 174, nota 64]</ref><ref>Véase Francisco de Quevedo, [https://books.google.es/books?id=IQNrjJCwm3gC&pg=PA86&lpg=PA86&dq=1522+estatutos+limpieza+sangre+salamanca+toledo+valladolid&source=bl&ots=LtDJWPvNi0&sig=HempBCf7NXEG2gh1y_twPmyIGms&hl=es&sa=X&ved=0ahUKEwjtz5L0lvrNAhUDuhQKHbL4AUQQ6AEIRzAJ#v=onepage&q=1522%20estatutos%20limpieza%20sangre%20salamanca%20toledo%20valladolid&f=false "La vida del Buscón llamado Don Pablos”, Edición de Pura Fernández y Juan Pedro Gabino, Akal, 1996, página 86, nota 23]</ref>). En consecuencia, se retiró a su [[Almodóvar del Campo|Almodóvar]] natal, donde hizo vida de dura penitencia.
Aconsejado por un franciscano, marchó en 1520 a estudiar Artes y Teología a [[Alcalá de Henares]] (1520–1526). Allí fue alumno de [[Domingo de Soto]] y trabó amistad con [[Pedro Guerrero (obispo)|Pedro Guerrero]], futuro arzobispo de Granada; también trató a [[Francisco de Osuna]] y, tal vez, al mismísimo San [[Ignacio de Loyola]]. Durante estos estudios fallecieron sus padres y, al ordenarse sacerdote en 1526, celebró en memoria suya su primera misa en Almodóvar del Campo, vendió todos los bienes que le habían legado y repartió el dinero a los pobres, para después dedicarse enteramente a la evangelización, empezando por su mismo pueblo. Un año más tarde se ofreció como misionero al nuevo obispo de [[Tlaxcala]] ([[Nueva España]], actual [[México]]), [[Julián Garcés]], que habría de marchar para América en 1527 desde el puerto de Sevilla; con tal propósito se trasladó allí con su compañero de estudios en Alcalá, [[Fernando de Contreras (sacerdote)|Fernando de Contreras]], quien habló de su proyecto con el arzobispo de Sevilla, [[Alonso Manrique]]; este ordenó a Juan de Ávila que abandonara esa idea y evangelizase Andalucía, labor a la que desde entonces se consagró de pleno y por la que será llamado "Apóstol de Andalucía".
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