En esencia toda precipitación de agua en la [[Atmósfera terrestre|atmósfera]], sea cual sea su estado ([[sólido]] o [[líquido]]) se produce por la condensación del vapor de agua contenido en las masas de [[aire]], que se origina cuando dichas masas de aire son forzadas a elevarse y enfriarse. Para que se produzca la condensación es preciso que el aire se encuentre saturado de [[Humedad del aire|humedad]] y que existan núcleos de condensación.
a)# El aire está saturado si contiene el máximo posible de vapor de agua. Su [[humedad del aire|humedad relativa]] es entonces del 100 por 100. El estado de saturación se alcanza normalmente por enfriamiento del aire, ya que el aire frío se satura con menor cantidad de [[vapor de agua]] que el aire caliente. Así, por ejemplo, 1 [[metro cúbico|m³]] de aire a 25 [[grado Celsius|°C]] de temperatura, cuyo contenido en vapor de agua sea de 11 [[gramo|g]], no está saturado; pero los 11 g lo saturan a 10 °C, y entonces la condensación ya es posible.
b)# Los núcleos de condensación (que permiten al vapor de agua recuperar su estado líquido), son minúsculas partículas en suspensión en el aire: partículas que proceden de los [[humo]]s o de microscópicos [[cristal]]es de [[sal]] que acompañan a la [[evaporación]] de las nieblas [[mar]]inas. Así se forman las nubes. La pequeñez de las gotas y de los cristales les permite quedar en [[Sólido en suspensión|suspensión]] en el aire y ser desplazadas por los [[viento]]s. Se pueden contar 500 por [[centímetro cúbico|cm³]] y, sin embargo, 1 m³ de nube apenas contiene tres gramos de agua.
Las nubes se resuelvenconvierten en lluvia cuando las gotitas se hacen más gruesas y más pesadas. El fenómeno es muy complejo: las diferencias de [[carga eléctrica]] permiten a las gotitas atraerse; los «núcleos», que a menudo son pequeños cristales de hielo, facilitan la condensación. Así es como las [[descarga electrostática|descargas eléctricas]] se acompañan de violentas precipitaciones. La técnica de la «lluvia artificial» consiste en «sembrar» el vértice de las nubes, cuando hay una temperatura inferior a 0 °C, con [[Yoduro|yoduro de sodio]]; éste se divide en minúsculas partículas, que provocan la congelación del agua; estos cristales de hielo se convierten en lluvia cuando penetran en aire cuya temperatura es superior a 0 °C.<ref>''Compendio de Geografía General'' – páginas 54 y 55. José Manuel Casas Torres y Antonio Higueras Arnal. Ediciones RIALP Madrid ( 1977 ) ISBN 84-321-0249-0</ref>
