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[[Archivo:Milk glass.jpg|thumb|200px|Leche de [[vaca]] en un [[vaso]]]]
La '''leche''' {{etimología|latín|lac|leche}} es una [[secreción]] [[nutrimento|nutritiva]] de color blanquecino opaco producida por las [[célula]]s secretoras de las [[glándulas mamarias]] o [[mama]]s de las [[hembra]]s de los [[Mammalia|mamíferos]], incluidos los [[Monotremata|monotremas]].<ref name="lechq">{{Cita web
|url = http://www.quimica.urv.es/~w3siiq/DALUMNES/98/siiq3/leche.html
|título = Leche
|fechaacceso = 11 de enero de 2008
|autor = Química.urv.es
|urlarchivo = https://web.archive.org/web/20080327194629/http://www.quimica.urv.es/~w3siiq/DALUMNES/98/siiq3/leche.html
|fechaarchivo = 27 de marzo de 2008
}}</ref><ref name="delaval">{{Cita web
|url= http://www.delaval.com.ar/Dairy_Knowledge/EfficientCooling/Leche.htm
|título= Leche
|fechaacceso= 11 de enero de 2008
|autor= Delaval.com.ar
|urlarchivo= https://web.archive.org/web/20080426152812/http://www.delaval.com.ar/Dairy_Knowledge/EfficientCooling/Leche.htm
|fechaarchivo= 26 de abril de 2008
}}</ref><ref name="crlnd">{{Cita web
|url = http://costaricalinda.com/Mamiferos/
|título = Mamíferos de Costa Rica
|fechaacceso = 11 de enero de 2008
|autor = Costaricalinda.com
|urlarchivo = https://web.archive.org/web/20080627023439/http://costaricalinda.com/Mamiferos/
|fechaarchivo = 27 de junio de 2008
}}</ref><ref>Barros, C., y Buenrostro, M. (2016, enero 5). «Leches.» ''La Jornada'', columna "Itacate", sección Cultura, p. 6a, suplemento "La Jornada de enmedio". Consultado el 6 de enero de 2016.</ref> Su principal función es la de nutrir a las [[descendencia|crías]] hasta que sean capaces de digerir otros [[alimento]]s, además de proteger su [[tracto gastrointestinal]] contra [[patógeno]]s, [[toxina]]s e [[inflamación]] y contribuir a su salud metabólica regulando los procesos de obtención de energía, en especial el [[metabolismo]] de la [[glucosa]] y la [[insulina]].<ref>{{Cita web |url=http://www.cdrf.org/doc/Dairy%20Dispatch/Summer%202004%20Edition/MilkGenome.doc |título=The Milk Genome: Using Science to Mine the Benefits of Our Most Nutritious Food |fechaacceso=31 de mayo de 2008 |autor=California Dairy Research Foundation |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20070808191103/http://www.cdrf.org/doc/Dairy%20Dispatch/Summer%202004%20Edition/MilkGenome.doc |fechaarchivo=8 de agosto de 2007 }}</ref> Esta capacidad es una de las características que definen a los [[mamíferos]]. Es el único fluido que ingieren las crías de los mamíferos (niño de [[pecho]] en el caso de los seres humanos) hasta el [[destete]]. La secreción láctea de una hembra en los días anteriores y posteriores al [[parto]] se llama [[calostro]].
Las leches de algunos de los mamíferos [[animales domésticos|domésticos]] (de [[vaca]], principalmente, pero también de [[búfalo|búfala]], [[oveja]], [[cabra]], [[yegua]], [[camello|camella]], [[Alces alces|alce]], [[cerdo|cerda]] y otros) forman parte de la [[alimentación humana]] corriente en algunas [[cultura]]s, base de numerosos [[productos lácteos]], como la [[mantequilla]], el [[queso]] y el [[yogur]], entre otros.<ref>{{Cita web
|url = http://www.ua-cc.org/lacteos.jsp
|título = Nutrición y salud - Lácteos
|fechaacceso = 11 de enero de 2008
|autor = Ua-cc.org
|urlarchivo = https://web.archive.org/web/20080120081810/http://www.ua-cc.org/lacteos.jsp
|fechaarchivo = 20 de enero de 2008
}}</ref> Es muy frecuente el empleo de derivados de la leche en las [[Industria alimentaria|industrias agroalimentarias]], [[industria química|químicas]] y [[industria farmacéutica|farmacéuticas]], como la [[leche condensada]], la [[leche en polvo]], la [[caseína]] o la [[lactosa]].<ref>{{Cita web
|url= http://www.vanguardia.com.mx/diario/noticia/salud/vidayarte/omnia:_tipos_de_leche/50333
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