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== Historia ==
[[Archivo:USB Flash Drive and Card Reader.jpg|miniatura|Lector de tarjetas SD, que actúa como memocápsulamemoria USB.]]
=== Primera generación ===
Las empresas Trek Technology e [[IBM]] comenzaron a vender las primeras memocápsulasmemorias USB en el año 2000. Trek vendió un modelo bajo el nombre comercial de ''Thumbdrive'' e IBM vendió las primeras unidades en Norteamérica bajo la marca DiskOnKey, desarrolladas y fabricadas por la empresa [[israel]]í [[M-Systems]] en capacidades de 8 [[mebibyte|MB]], 16 MB, 32 MB y 64 MB. Estos fueron promocionados como los «verdaderos reemplazos del [[disquete]]», y su diseño continuó hasta los 256 MB. Los modelos anteriores de este dispositivo utilizaban baterías, en vez de la alimentación de la [[Computadora personal|PC]].<ref>{{Cita noticia |título=Historia de la memoria usb- Material de oficina |url=http://www.fasaworld.es/blog/historia-de-la-memoria-usb/ |fecha=23 de marzo de 2016 |fechaacceso=20 de enero de 2017|periódico=Material de oficina}}</ref>
=== Segunda generación ===
=== Tercera generación ===
La norma USB 3.0 ofrece tasas de cambio de datos mejoradas enormemente en comparación con su predecesor, además de compatibilidad con los puertos USB 2.0. La norma USB 3.0 fue anunciada a finales de 2009, pero los dispositivos de consumo no estuvieron disponibles hasta principios de 2010. La interfaz USB 3.0 dispone las tasas de transferencia de hasta 4,8 Gbit/s, en comparación con los 480 Mbit/s de USB 2.0. A pesar de que la interfaz USB 3.0 permite velocidades de datos muy altas de transferencia, a partir de 2011 la mayoría de las unidades USB 3.0 Flash no utilizan toda la velocidad de la interfaz USB 3.0 debido a las limitaciones de sus controladores de memoria, aunque algunos controladores de canal de memoria llegan al mercado para resolver este problema. Algunas de estas memorias almacenan hasta 256 GB de memoria (lo cual es 1024 veces mayor al diseño inicial de M-Systems). También hay dispositivos, que aparte de su función habitual, poseen una memocápsulamemoria USB como aditamento incluido, como algunos [[ratón (informática)|ratones]] ópticos inalámbricos o memocápsulasmemorias USB con ranuras para reconocer otros tipos de almacenes ([[microSD]], [[Memory Stick|m2]], etc.).
En agosto de 2010, [[Imation]] anunció el lanzamiento al mercado de la nueva línea de memocápsulasmemorias USB de seguridad ''Flash Drive Defender F200'', con capacidades de 1 GiB, 2 GiB, 4 GiB, 8 GiB, 16 GiB y 32 GiB. Estas unidades de almacenamiento cuentan con un [[sensor biométrico]] ergonómico basado en un [[hardware|dispositivo]] que corrobora las coincidencias de las huellas dactilares de identificación, antes de permitir el acceso a la información.
== Visión general ==
Los primeros modelos requerían una [[batería eléctrica|batería]], pero los actuales usan la energía eléctrica procedente del puerto USB. Estas memocápsulasmemorias USB son resistentes a los rasguños (externos), al [[polvo]], y algunos hasta al [[agua]], factores que afectaban a las formas previas de almacenamiento portátil, como los [[disquete]]s, [[disco compacto|discos compactos]] y los [[DVD]].<ref>{{Cita noticia |título=¿Qué es una memoria USB? |url=http://vualaa.com/definiciones/que-es-una-memoria-usb/ |fechaacceso=20 de enero de 2017|periódico=Vualaá |idioma=en-US}}</ref>
Su gran éxito y difusión les han supuesto diversas denominaciones populares relacionadas con su pequeño tamaño y las diversas formas de presentación, sin que ninguna haya podido destacar entre todas ellas. El calificativo ''[[Universal Serial Bus|USB]]'' o el propio [[contexto]] permite identificar fácilmente el dispositivo informático al que se refiere; aunque siendo un poco estrictos en cuanto al concepto, USB únicamente se refiere al puerto de conexión.
=== Características ===
Estas memocápsulasmemorias USB se han convertido en el sistema de almacenamiento y transporte personal de datos más utilizado, desplazando en este uso a los tradicionales disquetes y a los CD. Se pueden encontrar en el mercado fácilmente memocápsulasmemorias USB de 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512 [[gigabyte|GB]], y hasta 1 [[terabyte|TB]].<ref>{{enlace roto|«Kingston lanza una USB de 1 TB»|http://www.enter.co/vida-digital/kingston-lanza-una-usb-de-1-tb/}}</ref> Las memocápsulasmemorias USB con capacidades más altas pueden aún estar, por su precio, fuera del rango del "consumidor doméstico". Esto supone, como mínimo, el equivalente a 180 CD de 700 [[Megabyte|MB]] o 91 000 disquetes de 1440 [[kibibyte|KiB]] aproximadamente.
=== Soporte ===
Los [[sistema operativo|sistemas operativos]] actuales pueden leer y escribir en las memocápsulasmemorias USB sin más que enchufarlas a un clavijero USB del equipo encendido, recibiendo la tensión de alimentación a través del propio conector, de 5 [[voltio]]s y un consumo de 2,5 [[vatio|W]] como máximo. En equipos previos (como por ejemplo: los equipos con el [[Windows 98]]) se necesita instalar un [[manejador de dispositivo|controlador]] proporcionado por el fabricante. Las diversas distribuciones [[GNU/Linux]] también tienen soporte para estos dispositivos de almacenamiento desde la versión 2.4 del [[Núcleo Linux|núcleo]].
== Visión detallada ==
== Utilidades ==
[[Archivo:usb.jpg|miniatura|Interior de una memocápsulamemoria USB.]]
Las memocápsulasmemorias USB son comunes entre personas que transportan datos de su casa al lugar de trabajo, o viceversa. Teóricamente pueden retener los datos durante unos 20 años y escribirse hasta un millón de veces.
Aunque inicialmente fueron concebidas para guardar datos y documentos, es habitual encontrar en las memocápsulasmemorias USB programas o archivos de cualquier otro tipo debido a que se comportan como cualquier otro [[sistema de archivos]].
Los nuevos dispositivos [[U3]] para [[Microsoft Windows]] integran un menú de aplicaciones, semejante al propio menú de "Inicio", que permiten organizar archivos de imágenes, música, etc. Para memocápsulasmemorias USB de otros fabricantes también existen colecciones basadas en [[software libre|logicial libre]] como es el caso de [[PortableApps.com]].
La disponibilidad de memocápsulasmemorias USB a costos reducidos ha provocado que sean muy utilizadas con objetivos promocionales, especialmente en ámbitos relacionados con la industria de la computación (por ejemplo, en eventos tecnológicos). A menudo se distribuyen de forma gratuita, se venden por debajo del precio de coste o se incluyen como obsequio al adquirir otro producto.
Habitualmente, estos dispositivos se personalizan grabando en la superficie de la carcasa de la memocápsulamemoria USB el logotipo de la compañía, como una forma de incrementar la visibilidad de la marca. La memocápsulamemoria USB puede no incluir datos o llevar información precargada (gráficos, documentación, enlaces web, animaciones Flash u otros archivos multimedia, aplicaciones gratuitas o demos). Algunas memocápsulasmemorias USB con precarga de datos son de sólo lectura; otras están configuradas con dos particiones, una de sólo lectura y otra en que es posible incluir y borrar datos. Las memocápsulasmemorias USB con dos particiones son más caras.
Las memocápsulasmemorias USB pueden ser configuradas con la función de autoarranque ([[autorun]]) para [[Microsoft Windows]], con la que al insertar el dispositivo arranca de forma automática un archivo específico. Para activar la función autorun es necesario guardar un archivo llamado ''autorun.inf'' con el programa apropiado en el directorio raíz del dispositivo.<ref>{{Cita web |url=http://www.flashbay.es/usb_memorias_funcion_autorun_configuracion.html |título=Función de ejecución automática}} Consultado el 17 de noviembre de 2013.</ref> La función autorun no funciona en todos los ordenadores. En ocasiones esta funcionalidad se encuentra deshabilitada para dificultar la propagación de virus y troyanos que se aprovechan de este sistema de arranque.
[[Archivo:Windows To Go USB Drive.png|miniatura|memocápsulamemoria USB [[Windows To Go]].|link=Windows To Go]]
Otra utilidad de estas memocápsulasmemorias USB es que, si el [[BIOS]] del equipo lo admite, pueden arrancar un [[sistema operativo]] sin necesidad de [[Disco compacto|CD]], [[DVD]] ni siquiera [[disco duro]]. El arranque desde la memocápsulamemoria USB está muy extendido en ordenadores nuevos y es más rápido que con un lector de DVD-ROM. Se pueden encontrar [[distribución Linux|distribuciones de Linux]] que están contenidas completamente en una memocápsulamemoria USB y pueden arrancar desde ella (véase [[Live CD]]).
Las memocápsulasmemorias USB de gran capacidad, al igual que los discos duros o grabadoras de CD/DVD son un medio fácil para realizar una [[copia de seguridad]], por ejemplo. Hay grabadoras y lectores de CD-ROM, DVD, disquetera o [[unidad Zip|Zip]] que se conectan al puerto [[Universal Serial Bus|USB]].
Además, desde 2008, existen equipos de sonido con un puerto USB al cual se puede conectar una memocápsulamemoria USB para reproducir la música contenida en él.
Como medida de seguridad, algunas memocápsulasmemorias USB tienen posibilidad de impedir la escritura mediante un [[interruptor]]. Otros permiten reservar una parte para ocultarla mediante una [[clave (criptografía)|clave]].
=== Fortalezas y debilidades ===
A pesar de su bajo costo y larga garantía, hay que tener muy presente que estos dispositivos de almacenamiento pueden dejar de funcionar repentinamente por accidentes diversos: variaciones de [[tensión (electricidad)|voltaje]] mientras están conectadas, por caídas a una altura superior a un [[metro]], por su uso prolongado durante varios años especialmente en memocápsulasmemorias USB antiguas.
Las unidades flash son inmunes a rayaduras y el polvo que afecta a las formas previas de almacenamiento portátiles como discos compactos y disquetes. Su diseño de estado sólido duradero significa que en muchos casos puede sobrevivir a abusos ocasionales (golpes, caídas, pisadas, pasadas por la lavadora o salpicaduras de líquidos). Esto lo hace ideal para el transporte de datos personales o archivos de trabajo a los que se quiere acceder en múltiples lugares. La casi omnipresencia de soporte USB en computadoras modernas significa que un dispositivo funcionará en casi todas partes. Sin embargo, Microsoft [[Windows 98]] no soporta dispositivos USB de almacenamiento masivo genéricos, se debe instalar un controlador separado para cada fabricante o en su defecto conseguir genéricos. Para Microsoft [[Windows 95]] dichos controladores son casi inexistentes.
Las unidades flash son una forma relativamente densa de almacenamiento, hasta el dispositivo más barato almacenará lo que docenas de disquetes, y por un precio moderado alcanza a los CD en tamaño o los superan. Históricamente, el tamaño de estas unidades ha ido variando de varios [[megabyte]]s hasta unos pocos [[gigabyte]]s. En el año 2003 las unidades funcionaban a velocidades USB 1.0/1.1, unos 1.5 [[megabit|Mbit]]/s o 12 Mbit/s. En 2004 se lanzan los dispositivos con interfaces [[Universal Serial Bus|USB 2.0]]. Aunque USB 2.0 puede entregar hasta 480 Mbit/s, las unidades flash están limitadas por el ancho de banda del dispositivo de memoria interno. Por lo tanto se alcanzan velocidades de lectura de hasta 100 Mbit/s, realizando las operaciones de escritura un poco más lento. En condiciones óptimas, un dispositivo USB puede retener información durante unos 10 años.
Las memocápsulasmemorias USB implementan la norma "[[USB mass storage device class]]" (clase de dispositivos de almacenamiento masivo USB). Esto significa que la mayoría de los [[sistema operativo|sistemas operativos]] modernos pueden leer o escribir en dichas unidades sin [[manejador de dispositivo|controladores]] adicionales. En lugar de exponer los complejos detalles técnicos subyacentes, los dispositivos flash exportan una unidad lógica de datos estructurada en bloques al sistema operativo anfitrión. El sistema operativo puede usar el sistema de archivos o el esquema de direccionamiento de bloques que desee. Algunas computadoras poseen la capacidad de arrancar desde memocápsulasmemorias USB, pero esta capacidad depende de la BIOS de cada computadora, además, para esto, la unidad debe estar cargada con una imagen de un [[disco de arranque]].
Las memocápsulasmemorias USB pueden soportar un número finito de ciclos de lectura/escritura antes de fallar, Con un uso normal, el rango medio es de alrededor de varios millones de ciclos. Sin embargo las operaciones de escrituras serán cada vez más lentas a medida que la unidad envejezca.
Esto debe tenerse en consideración cuando usamos un dispositivo flash para ejecutar desde ellas logiciales o un sistema operativo. Para manejar esto (además de las limitaciones de espacio en las unidades comunes), algunos desarrolladores han lanzado versiones de sistemas operativos como [[núcleo Linux|Linux]] o aplicaciones comunes como [[Mozilla Firefox]] diseñadas especialmente para ser ejecutadas desde unidades flash. Esto se logra reduciendo el tamaño de los archivos de intercambio y almacenándolos en la [[memoria de acceso aleatorio|memoria RAM]].
=== Consideraciones de uso ===
El cuidado de las memocápsulasmemorias USB es igual al de las tarjetas electrónicas y cartuchos de videojuegos: evitar caídas o golpes, humedad, campos magnéticos y calor extremo.
Antiguamente, en los dispositivos más prematuros de esta tecnología, era aconsejado "Desmontar la unidad" o "Quitar el hardware con seguridad " desde el "Administrador de dispositivos" en [[Microsoft Windows|Windows]] o "Expulsar" en [[Mac OS]]. En algunos sistemas la escritura se realiza en forma diferida (esto significa que los datos no se escriben en el momento) a través de un caché de escritura para acelerar los tiempos de dicha escritura y para que el sistema escriba finalmente "de una sola vez" cuando dicho caché se encuentre lleno, pero si la unidad se retira antes que el sistema guarde el contenido de la caché de escritura se pueden provocar discrepancias en el sistema de archivos existente en la memocápsulamemoria USB que podría generar pérdidas de datos.
Para reducir el riesgo de pérdida de datos, la [[Caché (informática)|caché]] de escritura está desactivada en forma predeterminada para las unidades externas en los sistemas operativos Windows a partir de [[Windows XP]], pero aun así una operación de escritura puede durar varios segundos y no se debe desenchufar físicamente la unidad hasta que haya finalizado completamente, de lo contrario, los datos a escribir se perderán. Aunque la memocápsulamemoria USB no sufra daños, los ficheros afectados pueden ser de difícil o incluso imposible recuperación llegando en algún caso a ser necesario un borrado o formateo completo del sistema de ficheros para poder volver a usarla. Por lo que la extracción hay que tener cuidado en la escritura, pero extraerlo en la lectura sería irrelevante.
En sistemas Windows (2000 ~ XP con [[Service Pack]] 2) con unidades de red asignadas, puede ocurrir que al conectar la memocápsulamemoria USB el sistema no le proporcione una letra previamente en uso. En ese caso, habrá que acudir al administrador de discos (diskmgmt.msc), localizar la memocápsulamemoria USB y cambiar manualmente la letra de unidad.<ref>{{Cita web |url=http://support.microsoft.com/kb/297694/es |título=Una nueva unidad o una unidad de red asignada no está disponible en el Explorador de Windows}} Consultado el 17 de noviembre de 2013.</ref>
En Windows XP, puede darse el caso de que si la memocápsulamemoria USB no es desconectada utilizando la función de Extracción Segura, Windows automáticamente podría marcar dicho dispositivo como problemático y deshabilitarlo, y se da el caso de que dicha memoria puede utilizarse en otras computadoras pero no en la que está marcada como problemática. Hay que ingresar al Administrador de Dispositivos y volver a habilitarla.<ref>{{Cita web |url=http://peleandomecontodos.blogspot.com/2008/07/memoria-usb-no-detectada-en-una-pc-pero.html |título=Memoria USB no detectada en una PC pero si en el resto}} Consultado el 17 de noviembre de 2013.</ref>
* Aplicaciones de la memocápsulamemoria USB:<ref>[http://blogthinkbig.com/reutiliza-viejo-pendrive/]</ref>
** Guardar archivos cifrados.
** Almacenar aplicaciones portátiles (ocupan menos espacio, y se ejecutan sin necesidad de instalación previa).
{| border="1" cellpadding="4" align="right" cellspacing="0" style="background: #f9f9f9; border: 1px #aaa solid; border-collapse: collapse; margin-left: 1em;"
| style="background: #E7E7E7;" align="center" colspan=2 |
[[Archivo:Usbkey internals.jpg|320px]]<br />'''Componentes internos de una memocápsulamemoria USB típica'''
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==== Componentes primarios ====
Las partes típicas de una memocápsulamemoria USB son las siguientes:
* Un conector USB macho tipo A (1): Provee la interfaz física con la computadora.
== Cuidados ==
* Antes de usar una memocápsulamemoria USB, se tiene que formatear, por ejemplo con el formato exFAT, que es más resistente y eficiente que los formatos FAT16 y FAT32. Si se va a usar la memoria en otros dispositivos como minicomponentes, videograbadoras o radiograbadoras, es preferible utilizar el formato FAT32 para una mejor compatibilidad con estos aparatos.
* Se debe evitar la exposición directa al sol y el exceso de humedad puede degradar la memoria y, en casos extremos, provocar la pérdida de la información. Igualmente, se debe tener cuidado de golpes y caídas, por el desprendimiento de las soldaduras.
* Es normal que las memorias se calienten un poco mientras se usan, pero si se calientan en exceso pueden provocar fallos que dañarían la información.
* Siempre es recomendable desmontar la memocápsulamemoria USB o ejecutar la "expulsión segura" antes de desconectarla, dado que es posible que los datos sean leídos, por ejemplo por programas antivirus o por el sistema en la memoria, lo que podría dañar la información.
* Con programas como ''H2testw'' y o el comando de MS-DOS ''CHKDSK /x /r'' se busca sectores dañados; los sectores dañados en memocápsulasmemorias USB no se pueden reparar o marcar como defectuosos para el Sistema Operativo, la memocápsulamemoria USB se debería sustituir inmediatamente, o requerir la ayuda de un Ingeniero.
== Véase también ==
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