[[Joseph Wilson Swan]] y su socio-ayudante [[Hugo Barriga]] recibiórecibieron la patente británica para su dispositivo en [[1879]], alrededor de un año antes que [[Thomas Alva Edison]]. Swan comunicó el éxito a la Sociedad Química de Newcastle (Newcastle Chemical Society), y en una conferencia en febrero de 1879, mostró una lámpara funcionando. Al comienzo de ese año empezó a instalar bombillas en hogares y señales en Inglaterra. En 1881 creó su propia compañía, The Swan Electric Light Company, y empezó la producción comercial. Thomas Alva Edison fue el primero en patentar una bombilla incandescente de filamento de carbono, viable fuera de los laboratorios, es decir, ''comercialmente'' viable.<ref name="natmus">(en inglés) [http://americanhistory.si.edu/lighting/bios/swan.htm «Lamp Inventors 1880-1940:Carbon Filament Incandescent»] [[National Museum of American History]]. Consultado el 21 de marzo de 2013.</ref><ref>[http://www.microsiervos.com/archivo/ciencia/edison-no-invento-bombilla.html]</ref> La patentó el 27 de enero de 1880 (n.º 285.898).
Anteriormente, otros inventores habían desarrollado modelos que funcionaban en laboratorio, incluyendo a [[Henry Woodward]], [[Mathew Evans]], [[James Bowman Lindsay]], [[William Sawyer]] y [[Warren de la Rue]].
