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== Uso ==
La milla náutica y el nudo son prácticamente las únicas medidas de distancia y velocidad usadas en navegación marítima y aérea, ya que simplifican los cálculos de posición del observador. Esta posición se mide mediante las [[coordenadas geográficas]] de [[latitud]] ([[Norte]] o [[Sur]]) y [[longitud (cartografíageodesia)|longitud]] ([[Este]] u [[Oeste]]) a partir del [[Ecuador terrestre|ecuador]] y de un [[meridiano]] de [[Meridiano de Greenwich|referencia]], usando [[Grado sexagesimal|grados sexagesimales]]. El problema del navegante es conocer la posición en grados y minutos de latitud y longitud tras haber recorrido una cierta distancia, o al revés (sabiendo las coordenadas actuales y del punto de destino, calcular la distancia a la que se encuentra).
Mediante el uso de la trigonometriatrigonometría esférica es sencillo determinar la [[distancia esférica]] entre dos puntos conocidas sus coordenadas de latitud y longitud. Esta [[distancia esférica]] se obtiene en grados sexagesimales de modo que reduciendo el angulo a minutos sexagesimales se obtiene, '''directamente''', la distancia en millas náuticas (véase el documento "Trigonometria''Trigonometría esfericaesférica, fundamentos"'' de la ETS Ingenieriade Ingeniería en Topografía, Geodesia y Cartografía, de la UPM, 2008, epígrafe 2.8 distancia esférica entre dos puntos).
Punto A: Latitud = 44º 36´'N; Longitud = 4º 55´'10´´"W. <br />
Punto B: Latitud = 40º 10´'20´´"N; Longitud = 12º 10´'E.<br />
Distancia esférica entre A y B = 12º 46´'05´´" = 766´' = 766 NM (millas náuticas).
La obtención directa de la [[distancia esférica]] expresada en minutos sexagesimales explica el éxito de esta medida de distancia desde su utilización inicial en navegación marítima, normalmente grandes distancias y sobre la superficie del globo terrestre. Obviamente se utiliza la simplificación de considerar el globo terrestre esférico (realmente es un elipsoide).
Las [[Carta náutica|cartas]] y los derroteros[[derrotero]]s —también muchos mapas terrestres en [[proyección Mercator—Mercator]]— permiten conocer las coordenadas de faros, cabos, islas, puntos de referencia (landmarks), etc, e incluso medir con un compascompás de puntas distancias esféricas (sobre los meridianos). Antes de la época actual que ha visto la popularización de [[GPS|sistemas de posicionamiento global por satélite]] (GPS, GLONAS, Galileo), en mar abierto se usaba el sextante para medir la altura observada de los astros respecto al horizonte, lo que permitía determinar la latitud del lugar. La medición de la longitud requería el uso de cronómetros y la observación del sol. La precisión en la determinación de la latitud y longitud se ha visto significativamente incrementada al usar sistemas de posicionamiento gobalglobal por satélite.
== Notas ==
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