El gato fue identificado como reservorio natural de la enfermedad en 1950 por Robert Debré.<ref name="pmid11189710">{{cita publicación |autor=Chomel BB |título=Cat-scratch disease |publicación=Rev. - Off. Int. Epizoot. |volumen=19 |número=1 |páginas=136–50 |año=2000 |pmid=11189710 }}</ref><ref name="pmid1959317">{{cita publicación |autor=Arlet G, Perol-Vauchez Y |título=The current status of cat-scratch disease: an update |publicación=Comp. Immunol. Microbiol. Infect. Dis. |volumen=14 |número=3 |páginas=223–8 |año=1991 |pmid=1959317 |doi=10.1016/0147-9571(91)90002-U}}</ref> Los gatos pequeños portan el agente etiológico en la sangre. Sin embargo, estudios han demostrado que las pulgas actúaactúan como un vector para la trasmisión de la enfermedad entre los gatos,<ref>{{cita publicación |autor=Chomel BB, Kasten RW, Floyd-Hawkins K, ''et al.'' |título=Experimental transmission of Bartonella henselae by the cat flea |publicación=J. Clin. Microbiol. |volumen=34 |número=8 |páginas=1952–6 |fecha = agosto de 1996 |pmid=8818889 |pmc=229161}}</ref> y que ''B. henselae'' viables son excretadas en las heces de las [[Ctenocephalides felis|pulgas del gato]].<ref>{{cita publicación |autor=Higgins JA, Radulovic S, Jaworski DC, Azad AF |título=Acquisition of the cat scratch disease agent Bartonella henselae by cat fleas (Siphonaptera:Pulicidae) |publicación=J. Med. Entomol. |volumen=33 |número=3 |páginas=490–5 |fecha = mayo de 1996 |pmid=8667399}}</ref> Otro estudio demostró que los gatos pueden contagiarse mediante inoculación intradérmica usando heces del pulga infectadas con ''B. henselae''.<ref>{{cita publicación |autor=Foil L, Andress E, Freeland RL, ''et al.'' |título=Experimental infection of domestic cats with Bartonella henselae by inoculation of Ctenocephalides felis (Siphonaptera: Pulicidae) feces |publicación=J. Med. Entomol. |volumen=35 |número=5 |páginas=625–8 |fecha = septiembre de 1998 |pmid=9775583}}</ref> En consecuencia, se cree que el medio de trasmisión más probable de ''B. henselae'' de los gatos a humanos puede deberse a la inoculación con heces de pulga infectadas con ''B. henselae'' por medio de una herida producida por un rasguño de gato o a través de las mucosas. A pesar que se ha documentado la presencia de ADN de ''Bartonella'' en [[Ixodoidea|garrapatas]], no existe evidencia que la enfermedad pueda ser trasmitida por estos artrópodos.<ref>{{cita publicación |autor=Telford SR III, Wormser GP |título=Bartonella spp. transmission by ticks not established |publicación=Emerg Infect Dis |volumen=16 |número=3 |páginas=379–84 |fecha = marzo de 2010 |pmid= 20202410 |doi=10.3201/eid1603.090443}}</ref>
