Diferencia entre revisiones de «Diomedeidae»

| fossil_range = {{fossil range|Oligoceno|Reciente}} [[Oligoceno]] –- [[Holoceno]]

El nombre del [[género (biología)|género]] ''Diomedea'', asignado a los albatros por [[Carlos Linneo|Linneo]], se refiere a la metamorfosis en aves de los compañeros del guerrero de la [[mitología griega]] [[Diomedes]]. El nombre del [[Orden (biología)|orden]] Procellariiformes proviene de la palabra latina ''procella'', que significa «viento violento» o «tormenta».<ref>{{cita libro |autorapellido=Gotch, |nombre=A. F. |título=Latin Names Explained. A Guide to the Scientific Classifications of Reptiles, Birds & Mammals |año=1995 |editorial=Facts on File |ubicación=Nueva York|isbn=0 8160 3377 3|página=190|capítulo=Albatrosses, Fulmars, Shearwaters, and Petrels |idioma=inglés}}</ref>

Hacia 1965, en una tentativa de poner orden a su clasificación, se reunieron en dos géneros, ''Phoebetria'' (los albatros oscuros, que a primera vista se parecen más a los [[Procellariidae|procelaríidos]], y que estaban considerados por entonces como «primitivos») y ''Diomedea'' (el resto).<ref>{{cita publicación | autorapellido = Alexander, |nombre=W. B. |apellido2=''et al''. |año = 1965 | título = Correspondence: The families and genera of the petrels and their names | publicación = Ibis | volumen = 107 |número = 3 | páginas = 401–405401-405 | doi = 10.1111/j.1474-919X.1965.tb07326.x | idioma = inglés}}</ref> Aunque pretendía la simplificación de la familia (en particular de la nomenclatura), la clasificación estaba basada en el análisis morfológico de [[Elliott Coues]] en [[1866]], y prestó poca atención a estudios más recientes e incluso ignoró algunas sugerencias de Coues.<ref name="Robertsontax"/>

[[Archivo:Albatross phylogeny binominal.svg|thumb|Relación [[Filogenia|filogenética]] de los 4 géneros de albatros, basada en Nunn ''et al''. 1996.]]

Investigaciones más recientes llevadas a cabo por Gary Nunn, del [[Museo Americano de Historia Natural]], en 1996 y por otros investigadores a nivel internacional, estudiaron el [[ADN mitocondrial]] de las 14 especies aceptadas en ese momento, y encontraron que había cuatro, no dos, grupos [[monofilético]]s dentro de la familia de los albatros.<ref>{{cita publicación | autorapellido = Nunn, |nombre=G. B., |apellido2=Cooper, |nombre2=J., |apellido3=Jouventin, |nombre3=P., |apellido4=Robertson, |nombre4=C. J. R. y |apellido5=Robertson |nombre5=G. G. | año = 1996 | título = Evolutionary relationships among extant albatrosses (Procellariiformes: Diomedeidae) established from complete cytochrome-b gene sequences | publicación = Auk | volumen = 113 | número = 4 | páginas = 784–801784-801 | url = https://pdfs.semanticscholar.org/c4a4/13f7b123db2c2cc7a6074b57163406bbbfd0.pdf | formato = PDF | idioma = inglés }}</ref> Por ello, estos autores propusieron la rehabilitación de dos de los nombres de los antiguos géneros: ''Phoebastria'' para los albatros del Pacífico Norte y ''Thalassarche'', manteniéndose los grandes albatros en el género ''Diomedea'' y los albatros oscuros en el género ''Phoebetria''. Tanto la [[British Ornithologists' Union]] como las autoridades sudafricanas los dividieron en cuatro géneros, de acuerdo con la propuesta de Nunn y el cambio ha sido aceptado por la mayoría de investigadores.

Mientras que parece haber un cierto acuerdo en cuanto al número de géneros, hay menos consenso sobre el número de [[especie]]s. Históricamente, hasta 80 taxones distintos han sido descritos por diferentes investigadores; la mayor parte de éstos fueron identificaciones erróneas de ejemplares juveniles.<ref name = "Double">{{cita publicación | autorapellido = Double, |nombre=M. C. y |apellido2=Chambers, |nombre2=G. K | año = 2004 | título = The need for the parties to the Agreement on Albatrosses and Petrels (ACAP) to establish a robust, defendable and transparent decision-making process for the construction and maintenance of their species lists | publicación = Proceedings of the Scientific Meeting of Agreement on Albatrosses and Petrels (ACAP) | ubicación = Hobart, Australia | idioma = inglés}}</ref>

Basándose en las conclusiones en torno a la definición de los géneros, Robertson y Nunn propusieron en [[1998]] una clasificación taxonómica con 24 especies diferentes,<ref name="Robertsontax">Robertson, C. J. R. y Nunn, G. B. (1998) Towards a new taxonomy for albatrosses. Pp. 13-19 en Robertson, G. y Gales, R., eds. ''Albatross biology and conservation''. Chipping Norton, Australia: Surrey Beatty & Sons.</ref> en contraste con las 14 aceptadas por entonces. Esta taxonomía interina ascendió muchas [[subespecie]]s al rango de especie, pero fue muy criticada por no usar, en cada caso, información sometida a una [[revisión por pares]] que justificara las divisiones. Los estudios realizados desde entonces apoyaron en unos casos o refutaron en otros esta revisión taxonómica; un estudio de 2004, basándose en el análisis de [[ADN mitocondrial]] y [[microsatélites]], confirmó la hipótesis de que el [[Diomedea antipodensis|albatros de las Antípodas]] (''Diomedea antipodensis'') y el [[Diomedea dabbenena|albatros de Tristán]] (''Diomedea dabbenena'') eran distintos del [[Diomedea exulans|albatros errante]] (''Diomedea exulans''), de acuerdo con Robertson y Nunn, pero que el sugerido [[Diomedea gibsoni|albatros de Gibson]] (''Diomedea gibsoni''), no se distinguía del albatros de las Antípodas.<ref>{{cita publicación | autorapellido = Burg, |nombre=T. M. y |apellido2=Croxall, |nombre2=J. P. | año = 2004 | título = Global population structure and taxonomy of the wandering albatross species complex | publicación = Molecular Ecology |volumen = 13 | número = 8 | páginas = 2345–23552345-2355 | doi = 10.1111/j.1365-294X.2004.02232.x | idioma = inglés}}</ref> Muchos organismos, incluida la UICN, y diversos investigadores, aceptan la clasificación taxonómica interina de 22 especies, aunque no exista unanimidad científica en cuanto a ésta; en 2004, Penhallurick y Wink sugirieron que el número de especies fuera reducido a 13 (incluida la fusión del [[Diomedea amsterdamensis|albatros de Ámsterdam]] (''Diomedea amsterdamensis'') con el albatros errante),<ref>{{cita publicación | autorapellido = Penhallurick, |nombre=J. y |apellido2=Wink, |nombre2=M. | año = 2004 | título = Analysis of the taxonomy and nomenclature of the Procellariiformes based on complete nucleotide sequences of the mitochondrial cytochrome b gene | publicación = Emu | volumen = 104 | número = 2 | páginas = 125–147125-147 | idioma = inglés | doi = 10.1071/MU01060 }}</ref> pero el estudio fue particularmente controvertido.<ref name = "Double" /><ref>{{cita publicación | autorapellido = Rheindt, |nombre=F. E. y |apellido2=Austin, |nombre2=J. | año = 2005 | título = Major analytical and conceptual shortcomings in a recent taxonomic revision of the Procellariiformes - A reply to Penhallurick and Wink (2004) | publicación = Emu | volumen = 105 | número = 2 | páginas = 181–186181-186 | url = http://www.publish.csiro.au/?act=view_file&file_id=MU04039.pdf | formato = PDF | idioma = inglés}}</ref> Existe un acuerdo generalizado sobre la necesidad de realizar investigaciones adicionales para clarificar la cuestión.

El estudio molecular de la evolución de las familias de aves, de acuerdo con la [[taxonomía de Sibley-Ahlquist|Sibley y Ahlquist]], sitúa la [[radiación adaptativa]] de los [[Procellariiformes]] en el [[Oligoceno]] (hace 35–3035-30 millones de años), aunque este grupo probablemente se haya originado antes, como se desprende de un [[fósil]] atribuido por algunos autores a este [[Orden (biología)|orden]]: una ave marina conocida como ''[[Tytthostonyx]]'', encontrada en rocas del [[Cretácico]] (hace 70 millones de años). Los estudios moleculares apuntan a que los [[Hydrobatidae|paíños]] fueron los primeros en divergir del linaje ancestral, seguidos por los albatros, con los [[Procellariidae|proceláridos]] y los [[pelecanoides]] separándose más tarde. Los fósiles más antiguos de albatros fueron encontrados en rocas que datan del [[Eoceno]] al Oligoceno, aunque algunos estén vinculados a esta familia sólo de forma provisional y ninguno parece estar particularmente cerca de las especies actuales. Son los géneros ''[[Murunkus]]'' (Eoceno Medio de [[Uzbekistán]]), ''[[Manu (animal)|Manu]]'' ([[Oligoceno]] Inferior de [[Nueva Zelanda]]), y una forma no descrita del Oligoceno Superior de [[Carolina del Sur]]. Similar a este último sería ''[[Tydea]]'', del Oligoceno temprano ([[Rupeliense]]) de Bélgica.<ref>{{Cita publicación |autornombre=Gerald |apellido=Mayr and |nombre2=Thierry |apellido2=Smith |yearaño=2012 |titletítulo=A Fossil Albatross from the Early Oligocene of the North Sea Basin |journalpublicación=The Auk |volumevolumen=129 |issuenúmero=1 |pagespáginas=87–9587-95 |doi=10.1525/auk.2011.11192}}</ref> ''[[Plotornis]]'', antes considerados como petreles, luego como albatros y ahora dudosos; eran del [[Mioceno]] Medio [[Francia|francés]], una época en la que la separación de los cuatro géneros actuales ya estaría en curso, como se evidencia por los fósiles de ''Phoebastria californica'' y ''Diomedea milleri'', ambos del Mioceno Medio de Sharktooth Hill, [[California]]. Esto demuestra que la separación de los grandes albatros de los albatros del Pacífico Norte ocurrió hace 15 millones de años. Fósiles semejantes encontrados en el [[Hemisferio Sur]] llevan a datar la separación entre ''Thalassarche'' y ''Phoebetria'' 10 millones de años atrás.<ref name = "Brooke">{{cita libro | autorapellido = Brooke, |nombre=M. | año = 2004 | título = Albatrosses And Petrels Across The World |editorial = [[Oxford University Press]] | ubicación = Oxford, Reino Unido | isbn = 0-19-850125-0 | idioma = inglés}}</ref>

Su registro fósil en el Hemisferio Norte es más completo que en el Hemisferio Sur, y muchas formas fósiles de albatros se han encontrado en el [[Océano Atlántico|Atlántico]] Norte, lugar en el que actualmente no viven estas aves. Se han encontrado vestigios de una colonia de [[Phoebastria albatrus|albatros de cola corta]] en una isla de las [[Bermudas]],<ref name = "olson">{{cita publicación | autorapellido = Olson, |nombre=S. L. y |apellido2=Hearty, |nombre2=P. J. |año = 2003 |título = Probable extirpation of a breeding colony of Short-tailed Albatross (''Phoebastria albatrus'') on Bermuda by Pleistocene sea-level rise | publicación = Proceedings of the National Academy of Science | volumen = 100 | número = 22 | páginas = 12825–1282912825-12829 | url = http://www.pnas.org/content/100/22/12825.full.pdf | formato = PDF | doi = 10.1073/pnas.1934576100 | idioma = inglés}}</ref> La mayoría de los fósiles del Atlántico Norte fueron del género ''Phoebastria'' (los albatros del Pacífico Norte). Uno de ellos, ''Phoebastria anglica'', fue encontrado en depósitos de [[Carolina del Norte]] e [[Inglaterra]].

Los albatros constituyen un grupo de [[aves]] de porte grande a muy grande; son los de mayor tamaño del [[Orden (biología)|orden]] [[Procellariiformes]]. Su [[Pico (zoología)|pico]] es grande, fuerte y aguzado, con el maxilar superior que termina en un gran gancho. El pico está compuesto por varias placas córneas (ranfotecas) y lateralmente presenta dos [[narinas]] con forma de tubos que acompañan las caras laterales del pico, por donde expulsan la sal (y que dieron lugar al antiguo nombre del orden Procellariformes: Tubinares). Las dos narinas tubulares de todos los albatros se disponen a lo largo de ambos lados del pico, al contrario de los demás Procellariiformes, en los que los tubos sólo se sitúan en la parte superior del pico. Estos tubos permiten que tengan un sentido del [[olfato]] especialmente desarrollado, algo raro entre las aves. Como los demás Procellariiformes, utilizan esta capacidad olfativa para localizar potenciales fuentes de alimento.<ref>{{cita publicación | autorapellido = Lequette, |nombre=B., |apellido2=Verheyden, |nombre2=C., |apellido3=Jowentin, |nombre3=P. | año = 1989 | título = Olfaction in Subantarctic seabirds: Its phylogenetic and ecological significance | publicación = The Condor | volumen = 91 | páginas = 732-735 | url = https://pdfs.semanticscholar.org/7769/e3102cb678d157bfe96644cea59476c9bcf0.pdf | formato = PDF | idioma = inglés }}</ref> Los albatros, al igual que los demás Procellariiformes, necesitan bajar el contenido de sal que se podría acumular en sus cuerpos a causa de sus ingestiones de agua de mar mientras se alimentan. Todas las aves tienen una amplia glándula nasal en la base del pico, encima de sus ojos, que elimina la sal a través de las fosas nasales.<ref>{{cita libro |título = Biología funcional de los animales |autornombre = Maria L. |apellido=Fanjul, |nombre2=Marcia |apellido2=Hiriart y |nombre3=Francisco |apellido3=de Miguel | editorial = Siglo XXI | año = 1999 | isbn = 9682321360 |página = 517 | url = http://books.google.es/books?id=SymaHHqks60C&pg=PA517}}</ref> La glándula permanece inactiva en especies que no lo necesitan; sin embargo, los albatros sí que requieren su uso.

La [[envergadura]] de ala de los mayores albatros (género ''Diomedea'') sobrepasa la de todos los animales voladores actuales, llegando a superar los 3,4&nbsp;[[metro]]s, aunque la familia también incluye especies con envergaduras considerablemente menores (1,75 m).<ref name="Sibley">{{cita libro | autornombre = David A. |apellido=Sibley |apellido2=''et al''. | otros = Ilustraciones de David A. Sibley | título = The Sibley Guide to Bird Life and Behavior | edición = 1ª | año = 2001 | editorial = Alfred A. Knopf | ubicación = Nueva York | isbn = 0679451234 | páginas = [https://archive.org/details/sibleyguidetobir00sibl_1/page/132 132–135132-135] | capítulo = Albatrosses | idioma = inglés | url = https://archive.org/details/sibleyguidetobir00sibl_1/page/132 }}</ref> Las alas son rígidas y arqueadas, con la parte frontal gruesa y aerodinámica. Recorren grandes distancias recurriendo a dos técnicas de vuelo habituales en muchas aves marinas de grandes alas: el planeo dinámico y el planeo de talud. El planeo dinámico permite minimizar el esfuerzo necesario para el vuelo al pasar repetidamente la frontera entre masas de aire con una diferencia significativa de velocidad horizontal con un alto gradiente de aire. En el vuelo de talud, el albatros aprovecha las corrientes ascendentes producidas por el viento al encontrar un obstáculo (talud o colina) y se sitúa cara al viento, ganando altitud y deslizándose a continuación hacia la superficie del océano. Los albatros tienen un coeficiente de planeo elevado, alrededor de 1:22 a 1:23, lo que significa que por cada metro que descienden, avanzan de 22 a 23&nbsp;metros.<ref name = "Brooke" /> Les ayuda en el planeo el hecho de contar con una membrana [[tendón|tendinosa]] que bloquea el ala cuando está totalmente abierta, lo que permite mantener el ala extendida sin un esfuerzo muscular adicional. Esta adaptación morfológica la comparten con los [[Macronectes|petreles gigantes]] (género ''Macronectes'').<ref>{{cita publicación | autorapellido = Pennycuick, |nombre=C. J. |año = 1982 | título = The flight of petrels and albatrosses (Procellariiformes), observed in South Georgia and its vicinity | publicación = Philosophical Transactions of the Royal Society of London B | volumen = 300 |número = 1098 | páginas = 75–10675-106 | doi = 10.1098/rstb.1982.0158 | idioma=inglés}}</ref>

Los albatros combinan estas técnicas de vuelo con el uso de sistemas innatos de predicción del estado del [[Tiempo atmosférico|tiempo]]. Los albatros del [[Hemisferio Sur]] que vuelan hacia el Norte desde sus colonias siguen una ruta [[Sentido del reloj|en el sentido]] de las agujas del reloj, mientras que los que vuelan hacia el Sur lo hacen en sentido contrario.<ref name="tick">{{cita libro | autorapellido = Tickell, |nombre=W. L. N. |año = 2000 | título = Albatrosses | ubicación = Sussex | editorial = Pica Press | isbn = 1-873403-94-1 | idioma = inglés}}</ref> Son aves tan bien adaptadas a su estilo de vida que presentan niveles de [[frecuencia cardíaca]] en vuelo similares a los registrados durante los periodos de reposo. Esta eficiencia funcional es tal, que no es la distancia recorrida en una salida en búsqueda de comida lo que implica un mayor gasto energético, sino los momentos de despegue, aterrizaje y de captura del alimento.<ref>{{cita publicación | autorapellido = Weimerskirch |nombre=H,. |apellido2=Guionnet |nombre2=T,. |apellido3=Martin |nombre3=J,. |apellido4=Shaffer SA|nombre4=S. yA. |apellido5=Costa DP|nombre5=D. P. | año = 2000 | título = Fast and fuel efficient? Optimal use of wind by flying albatrosses | publicación = Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences |volumen = 267 | número = 1455 | páginas = 1869–18741869-1874 | url = http://www.pubmedcentral.nih.gov/picrender.fcgi?artid=1690761&blobtype=pdf | formato = PDF | doi = 10.1098/rspb.2000.1223 |idioma = inglés}}</ref> Estos eficientes viajes de larga distancia son la base de su éxito como cazador de fondo, cubriendo grandes distancias y gastando poca energía en la búsqueda de fuentes de alimento distribuidas de forma dispersa en el océano. Su adaptación al vuelo de planeo los hace, sin embargo, dependientes de la existencia de viento y olas. La mayoría de las especies no tiene condiciones morfofisiológicas que les permitan mantener un vuelo moviendo de forma activa las alas. En situación de calma están obligados a permanecer en reposo en la superficie del agua hasta que el viento se levante de nuevo. Duermen sólo cuando reposan sobre el agua, y no mientras vuelan, como han llegado a sugerir algunos autores. Los albatros del Pacífico Norte pueden usar un estilo de vuelo en que alternan momentos en que baten las alas enérgicamente (y ganan altitud) con momentos de planeo.<ref name="war">{{cita libro | autorapellido = Warham, |nombre=J. | año = 1996 | título = The Behaviour, Population, Biology and Physiology of the Petrels | ubicación = Londres | editorial = Academic Press | isbn = 0-12-735415-8 | idioma = inglés}}</ref> Cuando despegan, necesitan realizar una carrera para conseguir que pase suficiente de aire bajo las alas para que se cree la [[sustentación]] aerodinámica necesaria para levantar el vuelo.

La mayoría de los albatros se distribuyen por el [[Hemisferio Sur]], desde la [[Antártida]] hasta [[Australia]], [[Sudáfrica]] y [[América del Sur]]. La excepción la constituyen las cuatro especies del [[Océano Pacífico|Pacífico]] Norte, tres de las cuales son exclusivas de esta región, de [[Hawái]] a [[Japón]], [[California]] y [[Alaska]]; y una, el [[Phoebastria irrorata|albatros de las Galápagos]], que anida en las [[islas Galápagos]] y se alimenta en las costas sudamericanas. La necesidad de contar con viento, necesario para su vuelo de planeo, justifica su confinación en latitudes altas, ya que estas aves no están capacitadas para efectuar vuelos batiendo las alas, por lo que les resultaría muy difícil atravesar las zonas de [[calmasZona ecuatorialesde convergencia intertropical|convergencia intertropical]]. Esta especie, el albatros de las Galápagos, es capaz de vivir en aguas ecuatoriales en torno a las islas Galápagos debido a las aguas frías de la [[corriente de Humboldt]] y los vientos resultantes.<ref name = "Brooke" />

No se sabe con certeza por qué se extinguieron en el Atlántico Norte, aunque una subida del [[Nivel del mar|nivel medio]] de las aguas oceánicas, debido a un periodo de calentamiento [[interglacial]], pudo conllevar el anegamiento de una colonia de albatros de cola corta enclavada en las [[Bermudas]].<ref name = "olson" /> Ocasionalmente se han avistado algunas especies [[Sur|meridionales]] divagantes en el Atlántico Norte, permaneciendo exiliadas en la zona durante décadas. Uno de estos especímenes «exiliados», un [[Thalassarche melanophrys|albatros de ceja negra]] volvió durante varios años a una colonia de [[Morus bassanus|alcatraces]] (''Morus bassanus'') en [[Escocia]] en una vana tentativa de reproducirse.<ref name = "Brit">{{cita libro | autorapellido = Cocker, |nombre=M. y |apellido2=Mabey, |nombre2=R. | año = 2005 | título = Birds Britannica | ubicación = Londres | editorial =Chatto & Windus | isbn = 0-7011-6907-9 | idioma = inglés}}</ref>

La utilización del [[Seguimiento de la migración de animales|rastreo por satélite]] ha permitido a los científicos una recogida significativa de datos sobre sus viajes en búsqueda de alimento efectuados a través del océano. No emprenden ninguna [[Migración de las aves|migración]] anual, pero se dispersan tras la época de reproducción, en el caso de las especies del Hemisferio Sur, realizando frecuentes viajes circumpolares.<ref>{{cita publicación | autorapellido = Croxall, |nombre=J. P., |apellido2=Silk, |nombre2=J. R. D., |apellido3=Phillips, |nombre3=R. A., |apellido4=Afanasyev, |nombre4=V. y |apellido5=Briggs, |nombre5=D. R. | año = 2005 | título = Global Circumnavigations: Tracking year-round ranges of nonbreeding Albatrosses | publicación = Science | volumen = 307 | número = 5707 | páginas = 249–250249-250 | doi = 10.1126/science.1106042 | idioma = inglés}}</ref> También hay pruebas sobre la separación de las áreas de distribución de diferentes especies en el océano. La comparación de los [[Nicho ecológico|nichos ecológicos]] de alimentación de dos especies que se reproducen en las [[islas Campbell]]: el [[Thalassarche chrysostoma|albatros de cabeza gris]] y el [[Thalassarche impavida|albatros de Campbell]], demuestra que el primero se alimenta principalmente en la meseta de Campbell mientras que el segundo busca aguas con características marcadamente oceánicas y [[Piélago|pelágicas]]. El [[Diomedea exulans|albatros errante]] también reacciona de forma acentuada a la [[batimetría]] y se alimenta sólo en aguas con una profundidad superior a 1.000&nbsp;m. Los datos obtenidos por satélite configuran una área con contornos tan definidos que un científico llegó a decir que "casi parece que las aves ven y obedecen a una señal de «prohibido el paso» en las zonas con menos de 1.000 metros de profundidad".<ref name = "Brooke" /> También hay evidencias de áreas de distribución diferentes para cada sexo de la misma especie. Un estudio realizado sobre el [[Diomedea dabbenena|albatros de Tristán]] que se reproducían en la [[isla Gough]] demostró que los machos viajan hacia el oeste mientras que las hembras lo hacen dirección este.<ref name = "Brooke" />

Con la utilización de aparatos en el océano que registran la ingestión de agua por parte de los albatros a lo largo del tiempo (lo que proporciona una duración probable de alimentación) sugiere que se alimentan preferentemente durante el día. El análisis de picos de calamar regurgitados por albatros mostró que muchos de los calamares ingeridos eran demasiado grandes como para haber sido capturados vivos,<ref>{{cita publicación | autorapellido = Croxall, |nombre=J. P. y |apellido2=Prince, |nombre2=P. A. | año = 1994 | título = Dead or alive, night or day: how do albatrosses catch squid? | publicación = Antarctic Science | volumen = 6 | número = 2 | páginas = 155–162155-162 | url = http://journals.cambridge.org/production/action/cjoGetFulltext?fulltextid=221341 | formato = PDF |doi = 10.1017/S0954102094000246 | idioma = inglés}}</ref> además de incluir especies que viven en la zona mesopelágica cuya profundidad está fuera de su alcance, sugiriendo que, para algunas especies (como el [[Diomedea exulans|albatros errante]]), la [[necrofagia]] de calamares es una parte importante de su dieta. El origen de estos calamares muertos es motivo de debate; algunos autores apuntan a la actividad [[Pesca|pesquera]] humana, aunque la principal causa natural sea la mortalidad tras el desove de los calamares y los vómitos de [[Cetacea|cetáceos]] que se alimentan de estos cefalópodos ([[Physeter macrocephalus|cachalotes]], [[Globicephala|ballenas piloto]] y [[Hyperoodon|ballenas nariz de botella]]). La dieta de otras especies, como el [[Thalassarche melanophrys|albatros de ceja negra]] o el [[Thalassarche chrysostoma|albatros de cabeza gris]], está compuesta esencialmente de especies más pequeñas de calamares que tienden a hundirse tras su muerte, por lo que se presume que la necrofagia no debe desempeñar un papel importante en su dieta.<ref name = "Brooke" /> También se ha observado al [[Phoebastria irrorata|albatros de las Galápagos]] hostigando a [[Sula|pájaros bobos]] para robar su comida, lo que hace de este albatros el único miembro de [[Procellariiformes]] que practica el [[cleptoparasitismo]] con regularidad.<ref>{{cita publicación |apellidos=Spear |nombre=Larry |coautoresnombre2=David G. |apellido2=Ainley |año=1993|título=Kleptoparasitism by Kermadec Petrels, Jaegers, and Skuas in the Eastern Tropical Pacific: Evidence of Mimicry by Two Species of ''Pterodroma''|publicación=The Auk|volumen=110|número=2|páginas=222–233222-233|jstor=4088550|url=http://elibrary.unm.edu/sora/Auk/v110n02/p0222-p0233.pdf|idioma=inglés|fechaacceso=21 de agosto de 2011|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20110613173859/http://elibrary.unm.edu/sora/Auk/v110n02/p0222-p0233.pdf|fechaarchivo=13 de junio de 2011}}</ref>

Hasta hace poco tiempo se creía que los albatros eran predominantemente recolectores de superficie, nadando paralelos al agua y capturando los calamares y peces llevados a la superficie por las corrientes, los predadores o debido a su muerte. La implementación de medidores capilares de profundidad, que registran la profundidad máxima de zambullida alcanzada por un ave (se sujetan a su cuerpo y se recogen cuando ésta vuelve a tierra) muestran que mientras algunas especies, como el [[Diomedea exulans|albatros errante]], no bucean a más de un metro de profundidad, otras especies, como el [[Phoebetria palpebrata|albatros tiznado]], se sumergen a profundidades medias de unos 5&nbsp;metros, pudiendo llegar a alcanzar los 12,5&nbsp;metros.<ref>{{cita publicación | autorapellido = Prince, |nombre=P. A., |apellido2=Huin, |nombre2=N., |apellido3=Weimerskirch, |nombre3=H. | año = 1994 |título = Diving depths of albatrosses | publicación = Antarctic Science | volumen = 6 | número = 3 | página = 353–354353-354 | url = http://journals.cambridge.org/production/action/cjoGetFulltext?fulltextid=221407 | formato = PDF |doi = 10.1017/S0954102094000532 | idioma = inglés}}</ref> Además de la alimentación de superficie y el buceo, también se han observado albatros que se zambullían lanzándose desde el aire en picado para capturar sus presas.<ref>{{cita publicación | autorapellido = Cobley, |nombre=N. D. | año = 1996 | título = An observation of live prey capture by a Black-browed Albatross ''Diomedea melanophrys'' |publicación = Marine Ornithology | volumen = 24 | páginas = 45–4645-46 | url = http://www.marineornithology.org/PDF/24/24_10.pdf | formato = PDF | idioma = inglés}}</ref>

Los albatros son coloniales, por lo general nidifican en islas apartadas. En territorios de carácter más continental, se encuentran en promontorios con buen acceso al mar en varias direcciones, como en la [[península de Otago]] en [[Dunedin]], [[Nueva Zelanda]]. Muchos [[Thalassarche bulleri|albatros grises]] y [[Phoebastria nigripes|albatros de patas negras]] anidan bajo árboles en bosque abierto.<ref name="Robertson">{{cita enciclopedia |apellidos=Robertson |nombre=C. J. R. |autor= |enlaceautor= |coautores= |editor=Michael Hutchins |enciclopedia=Grzimek's Animal Life Encyclopedia |título=Albatrosses (Diomedeidae) |idioma=inglés |edición=2 |año=2003 |editorial=Gale Group |volumen=8 |ubicación=Farmington Hills, Míchigan |isbn=0 7876 5784 0 |oclc= |doi= |páginas=113-116}}</ref> Las colonias varían desde acumulaciones muy densas, típicas de los albatros del género ''[[Thalassarche]]'' (las colonias de [[Thalassarche melanophrys|albatros de ceja negra]] en las [[islas Malvinas]] tienen una densidad media de 70&nbsp;nidos por cada 100&nbsp;[[Metro cuadrado|m²]]), hasta grupos mucho más pequeños y con nidos individuales muy espaciados, típicos de los géneros ''[[Phoebetria]]'' y ''[[Diomedea]]''. Todas sus colonias se sitúan en islas que históricamente se encontraban libres de [[Mammalia|mamíferos]] terrestres. Los albatros son muy filopátricos, esto es, que generalmente volverán a su colonia natal para reproducirse. Esta tendencia es tan fuerte, que un estudio sobre [[Phoebastria immutabilis|albatros de Laysan]] demostró que la distancia media entre el lugar de eclosión del huevo y el lugar donde el ave establece posteriormente su propio territorio es de 22 metros.<ref>{{cita publicación | autorapellido = Fisher, |nombre=H. I. | año = 1976 | título = Some dynamics of a breeding colony of Laysan Albatrosses | publicación = Wilson Bulletin | volumen = 88 | número = 1 | páginas = 121–142121-142}}</ref>

Como muchas otras aves marinas, los albatros siguen la [[estrategia de la K]] en su ciclo vital, es decir, una baja natalidad, compensada por una longevidad relativamente alta, retrasan el momento de procrear e invierten más esfuerzo en menos crías. Tienen una esperanza de vida relativamente prolongada; la mayor parte de las especies vive más de 50&nbsp;años. El espécimen con mayor longevidad registrada fue un [[Diomedea sanfordi|albatros real del norte]] [[Anillamiento de aves|anillado]] cuando ya era adulto y que sobrevivió durante 51 años más, lo que permite estimar que pudo vivir cerca de 61 años.<ref>{{Cita publicación | autorapellido = Robertson, |nombre=C. J. R. |año=1993 | título=Survival and longevity of the Northern Royal Albatross ''Diomedea epomophora sanfordi'' at Taiaroa Head 1937–931937-93 | publicación=Emu | volumen = 93 | número = 4 | páginas = 269–276269-276 | url=http://www.publish.csiro.au/paper/MU9930269 | idioma = inglés}}</ref> Dado que la mayor parte de proyectos científicos de anillamiento de albatros es más reciente que el de este caso, es probable que se descubra que otras especies tengan una longevidad similar o incluso mayor.

Alcanzan tarde la [[madurez sexual]], tras aproximadamente cinco años, pero incluso una vez que han alcanzado la madurez, no se unirán a una pareja para reproducirse durante mucho tiempo (hasta más de 10 años en algunas especies) y establecen una relación [[Monogamia|monógama]] durante toda su vida. Un estudio realizado sobre el [[Phoebastria immutabilis|albatros de Laysan]] comprobó que si se producen cambios significativos en la proporción sexual de la población, ante la falta de machos pueden cambiar la estructura social y producirse un comportamiento cooperativo de incubación y cría de los [[polluelo]]s por parte de dos hembras y debido a sus hábitos monógamos este emparejamiento puede prolongarse durante años, un comportamiento muy raro en el mundo animal, especialmente cuando no existe relación o parentesco entre ellos.<ref>{{cita publicación | publicación=Biology Letters | editorial=Royal Society | url=http://rsbl.royalsocietypublishing.org/content/4/4/323.full | título=Successful same-sex pairing in Laysan albatross | autornombre=L. C. |apellido=Young, |nombre2=B. J. |apellido2=Zaun, |nombre3=E. A. |apellido3=VanderWerf |año=2008 |volumen=4 |número=4 |páginas=323-325 | doi=10.1098/rsbl.2008.0191| idioma=inglés}}</ref>

Los jóvenes no criadores se unen a una colonia antes de comenzar a reproducirse, dedicándose durante varios años a practicar los complicados rituales de apareamiento y a los distintivos «bailes» tan conocidos de esta familia.<ref>{{cita publicación | autorapellido=Jouventin, |nombre=P., |apellido2=de Monicault, |nombre2=G. y |apellido3=Blosseville, |nombre3=J. M. |año=1981 |título=La danse de l'albatros, ''Phoebetria fusca'' |publicación=Behaviour |volumen=78 | número = 1-2 |páginas = 43–8043-80 |doi = 10.1163/156853981X00257 |idioma=francés}}</ref> Las aves que vuelven a la colonia por primera vez ya tienen los comportamientos estereotipados que forman el «lenguaje» de los albatros, pero no pueden «leer» el comportamiento que muestran las otras aves, ni responder apropiadamente.<ref name="tick" /> Tras un período de prueba y aprendizaje por el método del tanteo, las aves jóvenes perfeccionan el ritual y los bailes. Este lenguaje se aprende con mayor rapidez si las aves más jóvenes se encuentran en compañía de aves más viejas.

El repertorio de estos comportamientos implica la interpretación sincronizada de diversas acciones, como [[acicalado]], señalar determinadas direcciones, llamadas, hacer sonidos batiendo los picos, quedarse con la mirada fija y combinaciones más o menos complejas de estos comportamientos.<ref>{{cita publicación | autorapellido = Pickering, |nombre=S. P. C. y |apellido2=Berrow, |nombre2=S. D. |año = 2001 | título = Courtship behaviour of the Wandering Albatross ''Diomedea exulans'' at Bird Island, South Georgia | publicación = Marine Ornithology | volumen = 29 | páginas = 29–3729-37 | url = http://www.marineornithology.org/PDF/29_1/29_1_6.pdf | formato = PDF| idioma = inglés}}</ref> Cuando un albatros vuelve por primera vez a la colonia, baila con muchos compañeros, pero después de varios años el número de aves con que se relaciona va decayendo, hasta escoger un solo compañero y siguen perfeccionando un lenguaje individual, que terminará siendo único para esa pareja. Toda vez que la pareja establece una relación [[monogamia|monógama]] para toda su vida, la mayoría de esos bailes no volverán a realizarse.

Todos los albatros meridionales construyen grandes [[Nido de aves|nidos]] para sus huevos, utilizando hierba, arbustos, tierra, turba y hasta plumas de [[Spheniscidae|pingüino]],<ref name=autogenerated1>{{cita enciclopedia |apellidos=Robertson |nombre=C. J. R. |editor=Michael Hutchins |enciclopedia=Grzimek's Animal Life Encyclopedia |título=Albatrosses (Diomedeidae) |edición=2 |año=2003 |editorial=Gale Group |volumen=8 |ubicación=Farmington Hills, Míchigan |isbn=0 7876 5784 0 |páginas=113-116 | idioma = inglés}}</ref> mientras que las tres especies del Pacífico Norte construyen nidos más rudimentarios. Por su parte, el [[Phoebastria irrorata|albatros de las Galápagos]], no construye un nido e incluso traslada su huevo a lo largo del territorio de cría, a veces hasta 50&nbsp;m, lo que en ocasiones provoca la pérdida del huevo.<ref>{{cita libro | autorapellido = Anderson, |nombre=D. J. y |apellido2=Cruz, |nombre2=F. |año=1998 |título=Biology and management of the Waved Albatross at the Galapagos Islands |páginas=105–109105-109 en ''Albatross Biology and Conservation'' |ubicación=Chipping Norton |editorial=Surrey Beatty and & Sons |isbn=0-949324-82-5 |idioma=inglés}}</ref> En todas las especies de albatros, ambos padres incuban el huevo en períodos que duran entre un día y tres semanas. Junto con los [[Apteryx|kiwis]], los albatros tienen el período de incubación más largo de cualquier ave;<ref>{{cita libro | autorapellido = Roots, |nombre=C. | título=Flightless birds |ubicación = Westport, Connecticut | editorial = Greenwood Publishing Group | año = 2006 | isbn = 0313335451 |página = 35 | idioma = inglés}}</ref> la incubación dura aproximadamente de 70 a 80&nbsp;días (algo más en el caso de los grandes albatros). Es un proceso que conlleva un gran gasto energético y puede suponer que un adulto pierda hasta 83&nbsp;g de peso en un día.<ref>{{cita libro | autorapellido=Warham, |nombre=J. |año=1990 |título=The Petrels - Their Ecology and Breeding Systems | ubicación=Londres ; San Diego| editorial=Academic Press |idioma=inglés | isbn=0127354204}}</ref>

Tras la eclosión, la cría, que es semi-[[altricial]],<ref name="Sibley" /> es empollada y protegida durante tres semanas hasta que sea lo bastante grande como para defenderse y [[Termorregulación|termorregularse]] por sí misma. Durante este periodo, los progenitores alimentan al pollito con pequeñas comidas durante los cambios de turno en sus cuidados. Una vez terminado el período de empollado de la cría, ésta recibe alimento en intervalos regulares por parte de los padres, que adoptan períodos alternativos de viajes cortos y de larga duración, para proporcionarle comidas que pesan aproximadamente el 12% de su masa corporal (aproximadamente 600 g). Las comidas están formadas tanto de [[Teuthida|calamares]] frescos y [[Pisces|peces]] como de [[Euphausiacea|krill]], así como de aceite estomacal, un alimento energético que es más ligero y fácil de transportar que llevar piezas capturadas sin digerir. Este aceite se crea en un órgano del estómago con el que cuentan la mayor parte de [[Procellariiformes]] (conocido como [[proventrículo]]) a base de piezas capturadas digeridas y que les confiere su distintivo olor a moho.<ref>{{cita publicación | autorapellido=Warham, |nombre=J. | año=1977 | título=The incidence, function and ecological significance of petrel stomach oils | publicación=Proceedings of the New Zealand Ecological Society | volumen=24 | número=3 | páginas=84–9384-93 | url=http://www.nzes.org.nz/nzje/free_issues/ProNZES24_84.pdf | formato=PDF | idioma=inglés | urlarchivo=https://web.archive.org/web/20060724172107/http://www.nzes.org.nz/nzje/free_issues/ProNZES24_84.pdf | fechaarchivo=24 de julio de 2006 }}</ref>

Las crías tardan mucho en [[Plumaje|emplumar]]. En el caso de los [[Diomedea|grandes albatros]], el proceso puede llevar hasta 280&nbsp;días. Aún en el caso de albatros de menor porte, tardan de 140 a 170&nbsp;días.<ref name="delhoyo">{{cita libro |autorapellido=Carboneras, |nombre=C. |año=1992 |título=Family Diomedeidae (Albatross) |capítulo=Handbook of Birds of the World. Vol 1 |ubicación=Barcelona |editorial=Lynx Edicions |isbn=84-87334-10-5 |idioma=inglés |url=https://archive.org/details/handbookofbirdso0001unse }}</ref> Como en el caso de muchas aves marinas, las crías de albatros ganarán bastante peso como para igualar a sus progenitores, con el fin de utilizar estas reservas suplementarias para aumentar su condición corporal (en particular el crecimiento de un plumaje de vuelo adecuado), por lo que empluman con el mismo peso que sus padres. Entre el 15% y el 65% de los que adquieren su plumaje sobreviven para reproducirse.<ref name="Robertson" /> Los jóvenes empluman solos y no reciben ninguna ayuda adicional de sus padres, que vuelven al nido cuando ya han adquirido el plumaje completo, inconscientes que su cría ya se ha marchado. Estudios sobre la dispersión de ejemplares jóvenes por el océano sugieren que existe un comportamiento de migración innato, una ruta de navegación codificada genéticamente, que los ayuda a orientarse en el mar cuando si internan en el océano por primera vez.<ref>{{cita publicación |autorapellido=Åkesson, |nombre=S. y |apellido2=Weimerskirch, |nombre2=H. |año=2005 |título=Albatross Long-Distance Navigation: Comparing Adults And Juveniles |publicación=Journal of Navigation |volumen=58 |número=3 |páginas=365–373365-373 |url=http://luur.lub.lu.se/luur?func=downloadFile&fileOId=625038 |formato=PDF |idioma=inglés |doi=10.1017/S0373463305003401 }}</ref>

Los albatros han sido descritos como «la más legendaria de todas las aves».<ref name="delhoyo" /> Un albatros es el eje central en el famoso poema ''[[Rime of the Ancient Mariner]]'' (Balada del viejo marinero), de [[Samuel Taylor Coleridge]]; un albatros cautivo también es una [[metáfora]] para el ''[[Los poetas malditos|poète maudit]]'' del poema de [[Charles Baudelaire]] «''El albatros''». El uso de «albatros» como una metáfora deriva del poema de Coleridge; en inglés, y, aunque en menor medida, también en español, se dice que alguien con una pesada carga o problema tiene a «un albatros alrededor del cuello», el castigo impuesto en el poema al marinero que mató al albatros. Existe un mito extendido entre los marineros de que es un ave de buen augurio y de que puede resultar desastroso matar o dañar a un albatros y era creencia popular que éstos encarnaban las almas de los marinos muertos en el mar.<ref>{{cita web | url = http://www.caphorniers.cl/historia-del-emblema-de-la-a-i-c-h/ | título = Historia del emblema de la A.I.C.H. | autornombre = R. |apellido=Ghys | editorial = Cofradía de los Capitanes del Cabo de Hornos - Chile | fechaacceso = 27 de julio de 2018 }}</ref><ref>{{cita libro | autorapellido=Eyers, |nombre=Jonathan |año=2011 |título=Don't Shoot the Albatross!: Nautical Myths and Superstitions |editorial=A&C Black |ubicación=Londres |isbn=978-1-4081-3131-2 |idioma=inglés}}</ref> La realidad, sin embargo, nos muestra que los marineros los mataban y comían con regularidad.<ref name = "Brit" /> Los [[maorí]]s usaban los huesos de sus alas para grabarse [[tatuaje]]s ceremoniales en la piel,<ref>{{cita libro | autornombre= Elsdon |apellido=Best | título = The Maori - Volume 2 | año = 1941 | editorial = The Polynesian Society | ubicación = Wellington | páginas = 552-553 | url = http://www.nzetc.org/tm/scholarly/tei-Bes02Maor-t1-body-d12.html#n553 | idioma = inglés}}</ref> y para tallar [[flauta]]s.<ref>{{cita publicación |autorapellido=Mclean, |nombre=Mervyn |título=A Chronological and Geographical Sequence of Maori Flute Scales |publicación=Man |año=1982 |volumen=17 |número=1 |páginas=123-157 |doi=10.2307/2802105 |idioma=inglés}}</ref>

A pesar de su consideración como aves legendarias, los albatros no se han librado de la presión directa o indirecta de los humanos. Cuando los [[Polinesia|polinesios]] y los [[aleutas]] los descubrieron, se dedicaron a su caza, hasta tal punto que llegaron a desaparecer de algunas islas (como la de [[Isla de Pascua|Pascua]]). Cuando los europeos comenzaron a navegar por todo el mundo, también comenzaron a cazar al albatros, «pescándolos» desde los barcos para servir de alimento, o simplemente disparándoles por diversión o deporte.<ref>{{cita libro | autorapellido=Safina, |nombre=C. |año=2002 | título=Eye of the Albatross: Visions of Hope and Survival |ubicación=Nueva York |editorial=Henry Holt & Company |isbn=0-8050-6229-7 |idioma=inglés}}</ref> Este deporte alcanzó su cénit en las rutas de emigración con destino a [[Australia]] y sólo se detuvo cuando los barcos se hicieron demasiado rápidos para pescar desde ellos y cuando se establecieron regulaciones que prohibían la utilización de armas de fuego a bordo por motivos de seguridad. En el [[siglo XIX]] sus colonias, en particular las del [[Océano Pacífico|Pacífico]] Norte, fueron esquilmadas para el comercio de [[pluma]]s, llevando casi a la extinción al [[Phoebastria albatrus|albatros de cola corta]].<ref>{{cita publicación | url=http://www.absc.usgs.gov/research/seabird_foragefish/products/publications/Piatt_2006_Predictable_hotspots_Short-tailed_Albatross_N_Pacific_DSRII.pdf | formato=PDF | publicación=Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography | título=Predictable hotspots and foraging habitat of the endangered short-tailed albatross (Phoebastria albatrus) in the North Pacific: Implications for conservation | autornombre=John F. |apellido=Piatt |apellido2=''et al''. | doi=10.1016/j.dsr2.2006.01.008 | año=2006 | volumen=53 | número=3-4 | páginas=387-398 | idioma=inglés | urlarchivo=https://web.archive.org/web/20090827055353/http://www.absc.usgs.gov/research/seabird_foragefish/products/publications/Piatt_2006_Predictable_hotspots_Short-tailed_Albatross_N_Pacific_DSRII.pdf | fechaarchivo=27 de agosto de 2009 }}</ref>

De las 22 especies de albatros reconocidas por la [[Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza]] (UICN), 8 son [[Especie vulnerable|vulnerables]], 6 corren [[Especie en peligro de extinción|peligro de extinción]] y 3 se encuentran [[Especie en peligro crítico de extinción|peligro crítico de extinción]].<ref name="UICN" /> Las tres especies en peligro crítico son el albatros de Ámsterdam (''[[Diomedea amsterdamensis]]''), el albatros de Tristán (''[[Diomedea dabbenena]]'') y el albatros de las Galápagos (''[[Phoebastria irrorata]]''). Una de las amenazas principales para estas aves es la pesca comercial con [[Pesca con palangre|palangre]];<ref>{{cita publicación | autorapellido=Brothers NP|nombre=Nigel |año=1991 |título=Albatross mortality and associated bait loss in the Japanese longline fishery in the southern ocean |publicación=Biological Conservation |volumen=55 |número=3 |páginas= 255–268255-268 |doi = 10.1016/0006-3207(91)90031-4 |idioma=inglés}}</ref> cuando los albatros y otras [[Ave marina|aves marinas]] que se alimentan de despojos son atraídos por el cebo del palangre, se enganchan en los sedales o los anzuelos y se ahogan; aproximadamente 100.000 albatros al año mueren de esta forma. Las pesquerías piratas, al no respetar ninguna regulación, agravan todavía más el problema.<ref name="NGN">{{cita web | url= | título=Extinction Near for Albatross, Experts Warn | editorial=National Geographic Society | autornombre=James |apellido=Owen | url=http://news.nationalgeographic.com/news/2003/04/0417_030417_albatross.html | fecha=17 de abril de 2003 | idioma=inglés |fechaacceso = 20 de septiembre de 2009}}</ref><ref name = "Brooke" />

En el [[Islas Midway|atolón de Midway]] las colisiones entre [[Phoebastria immutabilis|albatros de Laysan]] y aviones han causado la muerte de humanos y aves así como importantes interrupciones en operaciones militares de vuelo. Para evitar estos accidentes se realizaron estudios a finales de los [[años 1950]] y principios de los [[años 1960]] que examinaron los resultados del establecimiento de diversos sistemas de control, como la matanza de aves y la destrucción anual de sus lugares de anidamiento, o la nivelación y limpieza del terreno para eliminar corrientes de aire ascendentes que utilizan estas aves.<ref>{{cita publicación |autorapellido=Fisher, |nombre=Harvey I. |año=1966 |mes=mayo |título=Airplane-Albatross Collisions on Midway Atoll |publicación=The Condor |volumen=68 |número=3 |páginas=229–242229-242 |doi=10.2307/1365556 |idioma=inglés}}</ref> Las estructuras elevadas, como las torres de control de tráfico y las de comunicaciones mataron a 3.000 aves en colisiones de vuelo durante 1964-1965 antes de que se disminuyera la altura de estas torres. El cierre de las instalaciones de aviación naval de las islas Midway en 1993 terminó con el problema de las colisiones con los aviones militares. La reciente reducción de la actividad humana en las islas ha ayudado a disminuir el número de muertes de aves, aunque los predadores introducidos y la contaminación por pintura de plomo en las inmediaciones de los edificios militares hayan matado a miles de aves.<ref>{{cita web | url=http://web1.audubon.org/science/species/watchlist/profile.php?speciesCode=layalb | título=Laysan Albatross (''Phoebastria immutabilis'') | editorial=National Audubon Society | idioma=inglés | fechaacceso=20 de septiembre de 2009 | urlarchivo=https://web.archive.org/web/20080621231609/http://web1.audubon.org/science/species/watchlist/profile.php?speciesCode=layalb | fechaarchivo=21 de junio de 2008 }}</ref> Sus plumas eran muy populares a principios del [[siglo XX]]. Sólo en [[1909]], más de 300.000 ejemplares fueron cazados en las islas Midway y [[Laysan]] por sus plumas.<ref name="Sibley" />

Otra amenaza para los albatros son las [[Especie introducida|especies introducidas]], como las [[rata]]s o los [[gato]]s salvajes, que los atacan directamente o a sus crías y huevos. Los albatros han evolucionado para reproducirse en islas que carecían de depredadores terrestres, por lo que no desarrollaron defensas contra ellos. Así, incluso especies tan pequeñas como los [[Mus (animal)|ratones]] pueden resultarles perjudiciales; en la [[isla de Gough]], una de las mayores colonias de aves marinas del mundo, los polluelos del [[Diomedea dabbenena|albatros de Tristán]] son atacados y comidos vivos por [[Mus musculus|ratones domésticos]] introducidos en la isla.<ref>{{cita web | editorial=BBC News | url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4708899.stm | título = Albatross chicks attacked by mice | autornombre=Jonathan |apellido=Amos | fecha=24 de julio de 2005 | idioma=inglés |fechaacceso = 20 de septiembre de 2009}}</ref><ref>{{cita publicación | url = http://cat.inist.fr/?aModele=afficheN&cpsidt=21659123 | publicación = Biological conservation | título = From both sides: Dire demographic consequences of carnivorous mice and longlining for the Critically Endangered Tristan albatrosses on Gough Island | autorapellido = Wanless |nombre=R. M., |apellido2=Ryan |nombre2=P. G., |apellido3=Altwegg |nombre3=R., |apellido4=Angel |nombre4=A., |apellido5=Cooper |nombre5=J., |apellido6=Cuthbert |nombre6=R., |apellido7=Hilton |nombre7=G. M. | doi = 10.1016/j.biocon.2009.03.008 | issn = 0006-3207 | año = 2009 | volumen = 142 | número = 8 | páginas = 1710-1718 | idioma = inglés | fechaacceso = 4 de noviembre de 2009 | urlarchivo = https://web.archive.org/web/20091108223813/http://cat.inist.fr/?aModele=afficheN | fechaarchivo = 8 de noviembre de 2009 }}</ref> Las especies introducidas pueden tener otros efectos indirectos: el [[Bos taurus|ganado]] acaba con la capa esencial de pasto en las islas de [[Isla de San Pablo|San Pablo]] y [[isla de Ámsterdam|Ámsterdam]], lo que amenaza al albatros de Ámsterdam (''[[Diomedea amsterdamensis]]''); las plantas introducidas desde otras islas también reducen su hábitat potencial de anidamiento.

La ingestión de desechos de [[plástico]] flotantes es otro problema afrontado por muchas aves marinas. La cantidad de plásticos en los mares ha aumentado dramáticamente desde el primer registro en los [[años 1960]], proveniente de la basura arrojadas desde los barcos, vertidos costeros, basura en playas y desechos arrastrados al mar por los ríos. Es imposible de [[Digestión|digerir]] y ocupa espacio en el estómago o [[molleja]] que debería usarse para la comida, o puede causar una obstrucción que directamente priva de comida al ave. Estudios realizados en el [[océano Pacífico|Pacífico]] Norte han mostrado que la ingestión de plásticos causa una disminución de peso y de estado físico.<ref>{{cita publicación | autorapellido=Spear, |nombre=L. B., |apellido2=Ainley, |nombre2=D. G. y |apellido3=Ribic, |nombre3=C. A. |año=1995 | título=Incidence of plastic in seabirds from the tropical Pacific, 1984–911984-91: relation with distribution of species, sex, age, season, year and body weight | publicación=Marine Environmental Research | volumen = 40 |número=2 |páginas = 123–146123-146 | idioma=inglés | doi=10.1016/0141-1136(94)00140-K}}</ref> Este plástico es a veces regurgitado al alimentar a las crías; un estudio de pollitos de [[Phoebastria immutabilis|albatros de Laysan]] en las [[islas Midway]] mostró grandes cantidades de plástico ingerido en crías muertas de forma natural comparando con crías sanas muertas en accidentes.<ref>{{cita publicación | autorapellido=Auman, |nombre=H. J., |apellido2=Ludwig, |nombre2=J. P., |apellido3=Giesy, |nombre3=J. P., |apellido4=Colborn, |nombre4=T. | año=1997 | título=Plastic ingestion by Laysan Albatross chicks on Sand Island, Midway Atoll, in 1994 and 1995 | publicación=Albatross Biology and Conservation | editorial=Surrey Beatty & Sons | ubicación=Chipping Norton | páginas=239-244 | url=http://www.mindfully.org/Plastic/Ocean/Albatross-Plastic-Ingestion1997.htm | idioma=inglés | urlarchivo=https://web.archive.org/web/20051030093845/http://www.mindfully.org/Plastic/Ocean/Albatross-Plastic-Ingestion1997.htm | fechaarchivo=30 de octubre de 2005 }}</ref> Incluso cuando no es la causa directa de la muerte, este plástico provoca tensión fisiológica y hace que las crías se sientan hartas durante las comidas, reduciendo su consumo de alimento y sus posibilidades de supervivencia.

Científicos y organizaciones ecologistas (como [[Birdlife International|BirdLife International]] que puso en marcha la campaña «Salvar al albatros»)<ref>{{cita web | url=http://www.birdlife.org/seabirds/savethealbatross.html | título=Save the Albatross | editorial = BirdLife International | fechaacceso = 23 de septiembre de 2009 | idioma = inglés}}</ref> trabajan con gobiernos y pescadores para encontrar soluciones a las amenazas que se ciernen sobre ellos. Técnicas como colocar los [[Pesca con palangre|palangres]] por la noche, poner el cebo bajo el agua, aumentar el peso en los sedales y usar ahuyentadores de aves pueden reducir en gran medida el número de aves atrapadas.<ref>{{cita web | editorial=Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) | año = 1999 | título =The incidental catch of seabirds by longline fisheries: worldwide review and technical guidelines for mitigation | url=http://www.fao.org/docrep/005/w9817e/w9817e00.htm | obra = FAO Fisheries Circular No.937 | ubicación= Roma | fechaacceso = 23 de septiembre de 2009 | idioma = inglés}}</ref> Un estudio de colaboración entre científicos y pescadores en [[Nueva Zelanda]] probó con éxito un dispositivo de ajuste submarino para los barcos palangreros que coloca los sedales por debajo del alcance de especies de albatros vulnerables.<ref>{{cita publicación | autorapellido=O'Toole, |nombre=D. y |apellido2=Molloy, |nombre2=J. | año=2000 | título=Preliminary performance assessment of an underwater line setting device for pelagic longline fishing | publicación=New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research | volumen=34 | número=3 | páginas=455–461455-461 | url=http://www.royalsociety.org.nz/includes/download.aspx?ID=93361 | formato=PDF | doi=10.1080/00288330.2000.9516947 | idioma=inglés | urlarchivo=https://web.archive.org/web/20081022122146/http://www.royalsociety.org.nz/includes/download.aspx?ID=93361 | fechaarchivo=22 de octubre de 2008 }}</ref> El uso de algunas de estas técnicas en la pesca de la [[Dissostichus eleginoides|merlula negra]] (''Dissostichus eleginoides'') en las [[islas Malvinas]] ha reducido el número de [[Thalassarche melanophrys|albatros ojerosos]] atrapado por la flota en los últimos 10 años.<ref>{{cita publicación | autorapellido = Reid, |nombre=A. T., |apellido2=Sullivan, |nombre2=B. J., |apellido3=Pompert, |nombre3=J., |apellido4=Enticott, |nombre4=J. W., |apellido5=Black, |nombre5=A. D. | año=2004 | título= Seabird mortality associated with Patagonian Toothfish (''Dissostichus eleginoides'') longliners in Falkland Islands waters | publicación=Emu | volumen=104 | número=4 |páginas = 317–325317-325 | idioma = inglés | doi=10.1071/MU03002}}</ref> Los ecologistas también han trabajado en el campo de la [[restauración ecológica]] insular, desalojando [[especie introducida|especies foráneas]] que amenazaban la fauna endémica, lo que ayuda a la protección de los albatros frente a depredadores introducidos.