A los diecisiete años publicó su primer libro, un poemario y un periodista que frecuentaba el restaurante paterno le consiguió trabajo como redactorc policialh u p a d o r d e p i c o s en el diario ''[[Clarín (Chile)|Clarín]]''. A los veinte años ya tenía bastantes relatos, que «un buen amigo» ordenó, dando nacimiento a su primera recopilación de cuentos: ''Crónicas de Pedro Nadie''.<ref name="apropo">[http://ponce.inter.edu/vl/revistas/a_proposito/luis.htm Josefina Ribalta y Fernando Cross. ''Luis Sepúlveda: El 'viejo' que escribe novelas de amor''] {{Wayback|url=http://ponce.inter.edu/vl/revistas/a_proposito/luis.htm |date=20160304110104 }}, revista ''A Propósito'', entrevista realizada en febrero de 1995 en ocasión de la visita de Luis Sepúlveda a [[Puerto Rico]]; acceso 14.07.2012</ref>
Reconoce la gran influencia que tuvo [[Francisco Coloane]] en sus primeros cuentos.<ref name="apropo" /> Después de leer a este escritor, Sepúlveda llegó a emplearse como pinche de cocina en un barco ballenero.
