[[Archivo:Hippocrates rubens.jpg|thumb|200px|Busto de Hipócrates hecho por Rubens]]
Durante casi dos2 mil años la medicina occidental y la medicina árabe estuvo dominada teóricamente por una tradición que, remontándose al médico griego [[Hipócrates]] ([[siglo V a. C.]]), adoptó su forma definitiva de la mano de [[Galeno]], un griego que ejerció la medicina en la Roma imperial en el siglo II. Según la tradición, fue redactado por [[Hipócrates]] o un discípulo suyo. Lo cierto es que forma parte del ''corpus hipocráticum'', y se piensa que pudo ser obra de los [[pitagóricos]]. Según Galeno, Hipócrates creó el juramento cuando empezó a instruir, apartándose de la tradición de los médicos de oficio, a aprendices que no eran de su propia familia. Los escritos de Galeno han sido el fundamento de la instrucción médica y de la práctica del oficio hasta casi el siglo XX.
A partir del [[Renacimiento]], época caracterizada por la veneración de la cultura grecolatina, el juramento empezó a usarse en algunas escuelas médicas, y esa costumbre se ha ido ampliando, desde el siglo XIX, en algunos países, y desde la [[Segunda Guerra Mundial]] en otros, aunque es completamente ignorada en muchos. Aun cuando sólo tenga en la actualidad un valor histórico y tradicional, allí donde se pronuncia, el tomarlo es considerado como un rito de pasaje o iniciación después de la graduación, y previo al ingreso a la práctica profesional de la medicina.
