Durante mucho tiempo fueron conocidos solo por las referencias de autores antiguos, tales como [[Plinio el Viejo]],<ref name=Pv>Plinio el Viejo: [http://www.historia-del-arte-erotico.com/Plinio_el_viejo/libro5.htm#73 Texto n.º 73] del libro V de ''Historia natural''. Publicado en el sitio web Historia del Arte Erótico.</ref>
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[[Flavio Josefo]],<ref name=FJ/> [[Filón de Alejandría|Filón]], [[Dión Crisóstomo]], [[Hipólito de Roma|Hipólito de Ostia]] y [[Epifanio de Salamis|Epifanio de Constancia]], aunque para algunos estudiosos, los esenios eran un grupo de [[asceta]]s que vivían aislados en comunidades separadas. Probablemente la mayoría de los varios miles de miembros del credo vivían en pueblos y ciudades<ref name="FJ">Flavio Josefo: ''Guerra de los judíos'' (II.7). Barcelona (España): Orbis; volumen I, libro II, parte VII, págs. 122-126. ISBN 84-7634-100-8 </ref> y una importante comunidad esenia vivía en Jerusalén,<ref name=MFAI>[http://www.mfa.gov.il/MFAES/MFAArchive/2000_2009/2001/8/Qumran%20-%20Centro%20de%20una%20secta%20judia%20del%20periodo%20del «Qumran - Centro de una secta judía del periodo del Segundo Templo y los “Rollos del mar Muerto”»], artículo en español en el sitio web MFA (Ministry of Foreing Affairs) de Israel.</ref> en cuyas murallas se encontraba la «puerta de los esenios»,<ref>Flavio Josefo: ''Guerra de los judíos'' (5.145).</ref> que ha sido encontrada ya por los arqueólogos.<ref name=MFAI/>
