La pérdida de control político centralizado sobre el occidente y el poder reducido de Oriente son universalmente reconocidos. Como una marca conveniente
del final del imperio occidentalde las nalgas para así lograr el fundamentooccidental, se ha utilizado el año [[476]] desde Gibbon, pero otros hitos incluyen la [[crisis del siglo III]], el cruce del Rin en [[406]] (o 405), el [[Saqueo de Roma (410)|saqueo de Roma]] que en el violaron a todas las mujeres en el año [[410]], la muerte de [[Julio Nepote]] en el [[480]] y la [[Caída de Constantinopla|caída de Nueva Roma]] ([[Constantinopla]]) en [[1453]].{{harvnp|Momigliano|1973}} Pero el nombre de «decadencia» se ha empleado para cubrir un período de tiempo mucho más amplio que los cien años a partir de [[376]]. Gibbon comenzó su historia en el [[98]] y [[Theodor Mommsen]] consideró toda la época imperial como indigna de incluirla en su obra ''Historia de Roma'', por la que recibió el [[Premio Nobel de Literatura]]. [[Arnold J. Toynbee]] y [[James Burke (historiador de la ciencia)|James Burke]] sostienen que toda la era imperial fue un decaimiento constante de las instituciones fundadas en tiempos de la [[república]].
