En la [[Antigua Grecia]], el primer actor al que luego se reconocerá como tal fue un mítico personaje llamado [[Tespis]], al que se atribuye ser el primero en dialogar con el coro al presentarse durante las fiestas en honor de [[Dioniso]], en el [[siglo V a. C.|siglo V a. C.]] en [[Atenas]]. Traído de [[Icaria]] por el tirano [[Pisístrato]], el actor (que en la época se denominaba ''hipocritès'' o sea simulador), equipado con [[máscara]] y vistiendo una túnica, interpretó al dios Dioniso en un [[coro]], sobre su carroza que más tarde se conocería como el "carro de Tespis", creando un argumento dentro de una presentación litúrgica artístico-[[politeísmo|politeísta]]. Aquella posición de [[protagonista]] del coro se ha considerado el comienzo de la [[tragedia griega]]. También se le atribuye el diseño de segundo actor, que más tarde [[Esquilo]] llamaría «deuteragonista», al interpretar dos personajes a través de dos máscaras (una en la parte frontal del cuerpo y la otra en la espalda).
Entre los griegos los actores llegaron a obtener los cargos más distinguidos de la república. [[Aristodemo]] fue embajador, Archias general, Eschino y [[Aristónico]] senadores, etc. Más tarde, cuando la forma de gobierno cambió a monarquía, los reyes siguieron otorgando honores y recompensas a los actores más populares.
