[[Archivo:Public-key-crypto-1 es.svg|miniaturadeimagen|Un número impredecible (usualmente muy grande y aleatorio) se usa para generar un par de claves aceptable, mediante un algoritmo de generación.]]
La '''criptografía asimétrica''' (en inglés ''asymetricasymmetric key cryptography''), también llamada '''criptografía de clave pública''' (en inglés ''public key cryptography'') o '''criptografía de dos claves'''<ref name="simmons">G. J. Simmons, "A survey of Information Authentication". Contemporary Cryptology, The science of information integrity, ed. GJ Simmons, IEEE Press, New York, (1992)</ref>(en inglés ''two-key cryptography''), es el método [[criptografía|criptográfico]] que usa un par de claves para el envío de mensajes. Las dos claves pertenecen a la misma persona que recibirá el mensaje. Una clave es ''pública'' y se puede entregar a cualquier persona, la otra clave es ''privada'' y el propietario debe guardarla de modo que nadie tenga acceso a ella. Además, los métodos criptográficos garantizan que esa pareja de claves solo se puede generar una vez, de modo que se puede asumir que no es posible que dos personas hayan obtenido casualmente la misma pareja de claves.
'''Llave''' o '''clave''' es lo mismo. Existiendo por tanto: '''llave''' o '''clave''' privada y '''llave''' o '''clave''' pública.
