El género se compone en su mayoría de vigorosas trepadoras leñosas llamadas técnicamente [[liana]]s. Los [[tallo]]s leñosos son bastante frágiles hasta que alcanzan varios años de edad.<ref name = southern />Las [[hoja]]s normalmente se dividen en [[folíolo]]s con [[peciolo]] que se retuercen y enroscan alrededor de las estructuras de apoyo para permitir que la planta trepe.<ref name = southern /> Algunas de las especies son arbustivas, mientras que otras son herbáceas [[perennifolio|perennes]]. Las de climas templados son [[caducifolio|caducifolias]], sin embargo, muchas otras de climas más cálidos son perennes.
Su fama se basa en la vistosa floración de algunas variedades, a pesar de que los pétalos carecen de interés ornamental. En realidad las partes vistosas son los [[sépalo]]s que toman la apariencia de coloridos [[pétalo]]s florales.<ref name = southern /> Cuando las flores y sépalos caen dejan esponjosos racimos de semillas con rabillos plumosos.<ref name = southern />La época de floración y la localización de las flores en las ramas varía: en las clemátides de floración primaveral surgen en los tallos del año anterior, las de floración estival y otoñal aparecen solamente en los extremos de los tallos nuevos, en las de doble floración se combinan las dos características en la respectiva época.<ref name = southern />
