Era hijo de Alí ibn Yúsuf y de una esclava cristiana, DuDau'-ls-Sabah («Luz de la Mañana»).{{harvnp|Bosch Vilá|Molina López|1998|p=266}} Los autores lo describen como de excelentes condiciones físicas y morales, gallardo y de buena figura, buen jinete y de costumbres casi ascéticas.{{harvnp|Bosch Vilá|Molina López|1998|p=266}} Entre el 1126 y el 1138, se enfrentó con tesón aunque con suerte desigual a los Estados cristianos ibéricos, lo que le granjeó un gran prestigio.{{harvnp|Guichard|1989|p=538}}{{harvnp|Viguera Molins|2007|p=186}} En esos años, había sido gobernador de [[Granada]], [[Almería]] y [[Córdoba (España)|Córdoba]].{{harvnp|Viguera Molins|2007|p=187}} En cuanto fue nombrado heredero en el 1138, pasó al Magreb, donde se puso al frente de la lucha contra los [[almohades]].{{harvnp|Viguera Molins|2007|pp=186-187}}
