Hoy en día, [[internet]] brinda conexiones de alta velocidad, de manera que un alto porcentaje de las redes WAN se basan en ese medio, reduciendo la necesidad de redes privadas WAN, mientras que las [[Red privada virtual|redes privadas virtuales]] que utilizan [[Cifrado (criptografía)|cifrado]] y otras técnicas para generar una red dedicada sobre comunicaciones en Internet, aumentan continuamente.
== Definición ==
Las WAN no necesariamente tienen que estar conectadas a las LAN. Por ejemplo, puede tener un esqueleto localizado de una tecnología WAN, que conecta diferentes LANs dentro de un campus. Esta podría ser la de facilitar las aplicaciones de ancho de banda más altas, o proporcionar una mejor funcionalidad para los usuarios.
Las WAN se utilizan para conectar redes LAN y otros tipos de redes. Así los usuarios se pueden comunicar con los usuarios y equipos de otros lugares. Muchas WAN son construidas por una organización en particular y son privadas. Otras, construidas por los proveedores de servicios de Internet, que proporcionan conexiones LAN a una organización de Internet. WAN a menudo se construyen utilizando líneas arrendadas. En cada extremo de la línea arrendada, un [[enrutador]] conecta la LAN en un lado con un segundo enrutador dentro de la LAN en el otro. Las líneas arrendadas pueden ser muy costosas. En lugar de utilizar líneas arrendadas, WAN también se puede construir utilizando métodos menos costosos de conmutación de circuitos o conmutación de paquetes. La red de protocolos incluyendo [[TCP/IP]] tiene la función de entrega de transporte y funciones de direccionamiento. Los protocolos, incluyendo paquetes como [[SONET/SDH]], [[MPLS]], [[Asynchronous transfer mode|ATM]] y [[Frame Relay]] son utilizados a menudo por los proveedores de servicios que ofrecen los vínculos que se usan en redes WAN. [[X.25]] fue pronto un protocolo WAN importante, y es a menudo considerado como el "abuelo" de Frame Relay ya que muchos de los protocolos subyacentes y funciones de X.25 todavía están en uso hoy en día (con actualizaciones) por Frame Relay.
La investigación académica en redes de área amplia puede ser dividido en tres áreas: modelos matemáticos, emulación de red y de simulación de red.
Mejoras en el rendimiento a veces se entregan a través de los servicios de archivos de área extensa o por servicios de [[optimización de la WAN]].
