Se trata de una adaptación de [[Ni Zhen]] de la [[novela]] de [[1990]] ''Esposas y concubinas'' de [[Su Tong]]. La película fue posteriormente adaptada a un [[ballet]], dirigido por el mismo Zhang Yimou para el [[Ballet Nacional de China]].
La película narra la historia de una mujer joven que se convierte en una de las concubinas de un hombre rico durante la era de los [[señor de la guerra|señores de la guerra]]. Es notable por su opulencia visual y el suntuoso empleo de los colores. La película fue filmada en el Complejo de Qiao, en la antigua ciudad de [[Pingyao]], en la [[Provincia de Shanxi]]. A pesar de que el [[guión]] fue aprobado por la [[censura]] china<ref>{{citecita web | publisher = TV Guide | title = Raise the Red Lantern Review | url = http://www.tvguide.com/movies/raise-red-lantern/review/128900 | accessdate = 2007-08-06 | quote = A pesar de que el guión de ''La linterna roja'' fue aprobado por la censura china, la versión final fue prohibida allí, mientras que era bien recibida en el extranjero.}}</ref> la versión final de la misma fue prohibida en China durante un breve periodo de tiempo.<ref>{{citecita web | url=http://www.filmforum.org/films/redlantern.html| titletítulo=Zhang Yimou's RAISE THE RED LANTERN| quote = Prohibida en su origen en China| accessdate = 2007-08-06}}</ref> Algunos críticos de cine han interpretado que la película esconde una alegoría velada de crítica al autoritarismo del [[Partido Comunista de China]].<ref>{{citecita web| url = http://allmovie.com/cg/avg.dll?p=avg&sql=1:40171~T1 | publisher = All Movie Guide | title = Raise the Red Lantern > Review | accessdate = 2007-08-06|quote = La perpetua lucha de poder entre las esposas que descarta cualquier tipo de unidad entre las esposas ofrece una metáfora más que apta de la fragmentada sociedad civil tras la Revolución Cultural de China}}</ref> Por otro lado, se ha acreditado a la popularidad de la producción el incrementar el turismo en China tras la respuesta del gobierno a las [[Protestas de la Plaza de Tian'anmen de 1989]].<ref>{{citecita web | url = http://arts.guardian.co.uk/filmandmusic/story/0,,1710953,00.html | accessdate = 2007-08-06 | publisher = The Guardian | title = The set-jetters}}</ref>
