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[[Archivo:Quebrada de Cafayate, Salta (Argentina).jpg|thumb|Estratos polícromos en la [[Quebrada de las Conchas|Quebrada de Cafayate]] ([[Argentina]]).]]
[[Archivo:Carpathian flysch cm04.jpg|thumb|Flysch ([[turbidita]]) de los Cárpatos en Komańcza (Polonia).]]
En Geología[[geología]] se llama '''estrato''' a cada una de las capas en que se presentan divididos los [[sedimento]]s, las [[roca sedimentaria|rocas sedimentarias]], las [[Piroclasto|rocas piroclásticas]] y las [[roca metamórfica|rocas metamórficas]] cuando esas capas se deben ala los procesoprocesos de [[sedimentación]]. La rama de la [[geología]] que estudia los estratos recibe el nombre de [[estratigrafía]].
Hay que tener en cuenta que otros fenómenos geológicos distintos pueden dar origen a capas, que entonces no se llamarán estratos. Es el caso, por ejemplo, de las lajas que se forman durante el [[metamorfismo]] cuando grandes presiones afectan a las rocas, originando cortes perpendiculares a la fuerza de compresión. Por último, las [[Intrusión (geología)|intrusiones ígneas]] pueden formar [[dique (geología)|diques]] o capas interestratificadas que aparecen como si fuera un estrato más, aunque debe tenerse en cuenta que los diques pueden tener una forma lenticular cuando forman un manto o [[lámina (geología)|sill]] que, cuando llegan a ser bastante abombados suelen llamarse [[lacolito]]s.
== Estratificación ==
Los estratos se forman típicamente como capas maraca de potencia (espesor) relativamente uniforme, limitadas por ''superficies de estratificación'', que son interfases más o menos nítidas respecto el estrato más jovenreciente (el situado encima o suprayacente) y el más viejoantiguo (el situado debajo o infrayacente). En la descripción de los estratos se usa el término «base» o «muro» para referirse a la parte más antigua (geométricamente la inferior, si no median alteraciones tectónicas de la posición) y «techo» para la más reciente. Los estratos son las unidades básicas de estudio de la [[estratigrafía]].
[[Archivo:Lower Antelope Canyon 478.jpg|thumb|left|250px|[[Estratificación cruzada]] en areniscas, en el [[Cañón (geomorfología)|cañón]] del
Antílope, [[Arizona]], [[Estados Unidos]].]]
Los estratos horizontales y uniformes pueden evolucionar,desplazarse y deformarse en presencia de fuerzas tectónicas, sufriendo cambios de posición (''basculamiento'', que puede llevar incluso a su inversión) y de forma ([[plegamiento]]). Además algunos estratos aparecen desde su mismo origen inclinados entre sí y de espesor desigual, como ocurre en la [[estratificación cruzada]]. La génesis de la estratificación cruzada es bastante simple en los procesos de relleno por sedimentos arrastrados por los ríos (arenas, arcillas) cuando llegan al piedemonte de una cordillera y forman [[Cono de deyección|conos de deyección]], [[Terraza aluvial|terrazas]] y otras formas menores del relieve. Estos sedimentos se disponen de acuerdo con la gravedad y el que se crucen entre sí obedece a un cambio en el curso del río que se desvía con cada crecida importante, que muchas veces son esporádicas como es típico en los climas áridos, por el simple hecho de que la crecida anterior produjo una acumulación que las aguas del río tienen que rodear por su mayor altura, depositándose ahora con [[buzamiento]] (es decir, una inclinación), sentido y espesor diferentes. Con el paso del tiempo, esas arenas o arcillas pueden consolidarse y formar [[Roca sedimentaria|rocas sedimentarias]] (arenisca, por ejemplo, como es el caso de la imagen del Cañón del Antílope) pero que han conservado la disposición original de las arenas que formaron dichas rocas. También puede verse una [[estratigrafía|discontinuidad estratigráfica]] en el centro de la imagen.
En suma, estas ''superficies de estratificación'' reflejan heterogeneidades del proceso de [[sedimentación]], con cambios bruscos en la naturaleza del sedimento o interrupciones más o menos prolongadas del proceso de depósito.
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