El tema se centra en la inestabilidad del mundo anillo e inminente choque con su sol con lo que morirían todos los seres que viven en el Mundo Anillo. El reciente depuesto liderlíder de los titerotes nombrado "Inferior", secuestra al humano y viajero en la primera expedición Louis Wu, convertido en un cableta dependiente de impulsos eléctricos para estar en continuo estado de placer, y a Interlocutor de Animales, guerrero de la raza Kzinti y también viajero en la primera expedición, ahora con un rango y nombre de nobleza: Chmeee. El arriesgado plan del titerote consiste en viajar en la nave "La Aguja Candente de la Cuestión" al Mundo Anillo y llevar nuevas tecnologías a su raza para recuperar su puesto de liderlíder.
Al arrivararribar al Mundo Anillo lo encuentran en una orbita de deriva y a pocos meses de impactarse con su sol. En el transcurso de la novela Louis y Chmeee exploran el mundo anillo el cual se encuentra deteriorado ecológicamente, para encontrar donde se haya un posible centro de reparaciónesreparaciones de los construcoresconstructores del Mundo Anillo. En este viaje conocen varias especies de hominidoshomínidos que han evolucionado y encuentran mapas a escala real en uno de los grandes oceanosocéanos en los que se incluyen entre otros, los planetas Kzin, La Tierra y Marte.
En el planeta Marte encuentran el centro de control y reparaciones del Mundo Anillo. Este cuenta con un inmenso volúmenvolumen de salas y cuartos ya que el mapa no esta esculpido en la superficie del anillo sino que es un espacio vaciovacío. Este centro de control tiene espacio suficiente para que miles de Protectores Pak, que fueron los constructores, vivan y se alimenten de la planta "Árbol de la Vida". Otros cuartos controlan el "Sistema de Defensa de Meteoritos" que utiliza el cable superconductrsuperconductor dentro de la estructura base del Mundo Anillo: "Scrith" para manipular el campo magneticomagnético del sol y crear un rayo laserláser de plasma.
En el proceso de investigar el cuarto de control y aprender nuevas tecnologiastecnologías descubren que Teela Brown, humana viajera de la primera expedición y que decidió quedarse en el Mundo Anillo hace 20 años, se ha convertido en una Protectora Pak por haber comido del "ArbolÁrbol de la Vida". Se inicia una batalla ya que Teela Brown sabe como impedir que el Mundo Anillo se destruya, pero no puede realizar esta tarea dada su naturaleza de "Protectora Pak" con la que no puede dañar homínidos del Mundo Anillo y esta tarea implicaría matar a millones de ellos en los bordes del anillo.
Louis Wu y Chmeee ganan la batalla y descubren como salvar al Mundo Anillo. Pero antes de realizar esto, Louis Wu destrulledestruye los motores de la nave "La Aguja Candente de la Cuestión" para impedir que el inferior escape y en lugar de ello ayude a salvar al anillo. Con esto Louis sella la suerte de todos los miembros de la expedición, obligandolosobligándolos a permanecer en el Mundo Anillo.
