La búsqueda organizada de Dallas Egbert se inició dspuésdespués de que el periódico ''The State News'' (el periódico universitario de la Universidad de Michigan) publicara la noticia de su desaparición de su habitación en Case Hall (una residencia de estudiantes) en un artículo escrito por Michael Stuart. Los padres de Egbert contrataron para encontrar a su hijo al investigador privado William Dear. El detective Dear no sabía nada sobre ''Dungeons & Dragons'' en aquel momento. Interrogó a algunos amigos de Egbert que sabían tan poco como él, ya que Egbert nunca había jugador al rol en la Universidad de Michigan. Debido al preocupante cariz que estaba tomando el caso (Dear sospechaba que Egbert había sido secuestrado) y para evitar la intromisión de los medios de comunicación, Dear declaró que Egbert se había perdido en los túneles de ventilación de la universidad jugando a una versión en vivo de D&D, una de sus primeras teorías que había descartado como poco probable.<ref>{{cite book |last= Fine |first= Gary Alan. |title= [[Shared Fantasy - Role-playing Games as social Worlds]] |publisher= [[the University of Chicago Press]] |year= 1983 |isbn= 0-226-24943-3 |pages= 254}}</ref> La búsqueda de Egbert continuó sin éxito durante varias semanas.
De hecho, Egbert había intentado suicidarse, y al no conseguirlo, había huido del campus universitario, escondiéndose en casa de varios conocidos. A medida que la preocupación por su desaparición se extendía, varias de las personas con las que Egbert se había escondido le pidieron que se marchara, temiendo tener problemas con la justicia. Finalmente Egbert se marchó a [[Nueva Orleáns]], donde intentó suicidarse de nuevo, en esta ocasión con [[cianuro]], pero este intento también falló. Se trasladó a Morgan City, Luisiana, y encontró un trabajo en una refinería de petróleo.
