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En abril de 1968, la flota soviética del Pacífico y sus unidades de aire fueron detectados realizando un gran despliegue y operaciones inusuales en la zona norte del Pacífico, lo que la Inteligencia Naval de Estados Unidos evaluó podía ser una reacción frente al extravío de un submarino soviético. Las búsquedas de las naves de superficie soviéticas se concentraban en una zona asociada con los submarinos diesel estratégicos soviéticos que llevan misiles balísticos: los GOLF II Clase SSB soviéticos, que llevaban tres misiles nucleares en su torreta modificada, que eran rutinariamente ubicados a una distancia que permitía que sus misiles alcanzaran la costa oeste de Estados Unidos. A la red de [[hidrófono]]s norteamericana [[SOSUS]] (Arañas de Mar) en el norte del Pacífico se le encomendó la tarea de revisar sus registros con la esperanza de detectar una [[implosión]] (o [[explosión]]) que pudiera estar relacionada con dicha pérdida. NavFac Point Sur, al sur de [[Monterrey]] [[California]], tuvo éxito en aislar un registro sónico en sus archivos LOFAR de un evento de implosión que había ocurrido el 8 de marzo de 1968 (por cuyo logro recibieron una Meritorious Unit Commendation en 1969). Utilizando la fecha y hora del evento detectado por NavFac Pt. Sur, NavFac Adak y las NavFacs de la costa oeste de Estados Unidos pudieron aislar el evento acústico. Utilizando cinco firmas SOSUS, la Inteligencia Naval tuvo éxito en ubicar el sitio del naufragio del K-129 en proximidades de los 40º de latitud Norte y 180º de longitud (International Date Line).
 
Luego de varias semanas de búsqueda los soviéticos no tuvieron éxito en ubicar el submarino hundido, y las operaciones de la flota soviética del Pacífico gradualmente regresaron a su nivel normal. En julio de 1968, la Marina de Estados Unidos comenzó la "''Operación Sand Dollar''" con el desplazamiento del submarino [[USS Halibut (SSGN-587)|USS Halibut]] desde [[Pearl Harbor]] al sitio del naufragio. El objetivo de Sand Dollar era encontrar y fotografiar al K-129. En 1965, el ''Halibut'' había sido configurado para permitir el uso de equipos de búsqueda en aguas profundas, que en ese momento era el único submarino norteamericano con dichas capacidades. Aunque el SOSUS- proveyó una zona de búsqueda de más de {{convert|1200|sqmi|km2}}3100 km², y un naufragio ubicado a más de 4500 metros de profundidad, en forma inesperada el ''Halibut'' logró ubicar el naufragio al cabo de solo tres semanas de búsqueda visual utilizando cámaras remotas controladas a distancia. (Lo cual es notable si se compara con los 5 meses de búsqueda abierta e irrestricta que demandó ubicar el naufragio del submarino nuclear norteamericano {{USS|Scorpion|SSN-589|2}} en el Atlántico, también en 1968). Las siguientes semanas el ''Halibut'' tomó más de 20,000 fotografías de todos los detalles del naufragio del K-129, tarea por la cual el ''Halibut'' recibió en 1968 una [[Presidential Unit Citation (United States)|Presidential Unit Citation]] especial secreta firmada por [[Lyndon Johnson]].
 
En 1970, basándose en estas fotografías, el Secretario de Defensa Melvin Laird y [[Henry Kissinger]], entonces [[National Security Advisor (United States)|Asesor Nacional de Seguridad]], propuso un plan clandestino para recuperar el naufragio de forma tal que los [[Estados Unidos]] pudieran estudiar la tecnología de misiles nucleares soviéticas, como tal vez poder obtener materiales [[criptografía|criptográficos]]. La propuesta fue aceptada por el Presidente Nixon y se le encomendó a la CIA intentar realizar la recuperación.