El concepto fue introducido por los autores de la corriente conocida como [[conductismo metodológico]] representada principalmente por autores como [[Tolman]], [[Hull ]] y [[Guthrie]], entre otros.
Pero los antecedentes de este modelo remontan al conductismo inicial de principios del siglo XX. [[John Broadus Watson|John B. Watson]] publicó en 1913 su famoso manifiesto conductista, pero Watsonlo que este autor postuló, sin embargo, postulófue un modelo básico de estímulo-respuesta, que luego tuvotendría diversas variantes. Watson pretendía seguir el ejemplo de las «ciencias duras», de la física, por ejemplo. El desarrollo en los Estados Unidos se orientó a un fin muy práctico, consistente en la optimización de recursos para condicionar la respuesta de un individuo. La psicología experimental tomó los desarrollos hechos en Rusia por [[Pavlov]] destinados a dar una explicación biológica y una base material a la conducta humana. Watson se opuso no sólo al concepto de conducta como algo innato, sino también a su determinación social o histórica, así como una radical negativa a que la psicología pudiese dedicarse al estudio de la conciencia.Propuso en cambio el carácter plenamente controlable y predecible de la conducta, llegando a plantear la posibilidad teórica de moldear completamente a un ser humano de acuerdo a un plan preciso (hacer de un niño preciso un delincuente o un hombre sabio). Los ensayos con animales psicología experimental podían validarse plenamente, puesto que no existían diferencias en los mecanismos que intervienen en la conducta humana y animal.<ref>{{obra citada |título=A history of modern experimental psychology: from James and Wundt to cognitive science |apellidos=Mandler |nombre= George |enlaceautor= http://books.google.es/books?id=2mQAQBU2utcC&lpg=PA102&dq=Watson%201913%20manifest&pg=PA100#v=onepage&q=manifiesto&f=false |coautores=|año=2007 |editorial= MIT Press|ubicación= |isbn=9780262134750 |página=100 |páginas= |url= |fechaacceso=}}</ref>
La incorporación de una instancia intermedia al modelo, de modo que en vez de definisrse simplemente como estímulo - respuesta corresponde a los condusctistas metodológicos, que agregan al modelo el eslabón intermedio de «organismo» (es decir, estímulo-organismo-respuesta), para luego definir que este sería una «caja negra».
