En elun principio, el '''bailío''' o '''bayle''' era un agente de la administración real o señorial. Más precisamente, era un oficial de espada o de "robe" que administraba justicia en nombre del rey o de un señor. Durante el [[Antiguo Régimen]] [[Francia|francés]], era el representante de la autoridad del rey o del príncipe, encargado de hacer aplicar la justicia y controlar la administración en su nombre.
Las tierras bajo la jurisdicción de un bailío se llamanllamaron '''bailiaje'''.
Los bailiajes fueron establecidos en el [[siglo XIII|s. XIII]] en el dominio real, principalmente, por [[Felipe II de Francia|Felipe Augusto]]. AlEl cargo, al principio, era ostentado por comisarios reales que administraban justicia, recibían impuestos y admitían, en nombre de la corona, las quejas del pueblo contra sus señores. Su jurisdicción, regularizadaregulada por los [[Dinastía de los Capetos|Capetos]], fue en principio muy amplia; en sus comienzos, pero los abusos de poder que cometieron obligaron a los reyes a reducir su poderreducirla. Hacia el [[siglo XVI|s. XVI]], el papel del bailío llegó a ser simplemente honorífico, y el teniente general del bailiaje y otros funcionarios se repartieron su poder. Sin embargo, su cargo erasiguió considerándose noble y de espada;. [[Carlos IX de Francia]], en 1560, los declaró funcionarios de "robe courte".
