Cada cantón delega dos consejeros de los Estados (llamados también senadores). Antes de la creación del [[cantón del Jura]], la cámara estaba compuesta por 44 senadores. Desde 1979 cuenta con 46 senadores. El Consejo de los Estados, inspirado del senado estadounidense, tiene los mismos poderes que el [[Consejo Nacional de Suiza|Consejo Nacional]]. Su acuerdo es indispensable para la adopción de una ley federal. Los antiguos semicantones cuentan con un solo escaño ([[cantón de Obwalden|Obwalden]], [[cantón de Nidwalden|Nidwalden]], [[cantón de Basilea-Ciudad|Basilea-Ciudad]], [[cantón de Basilea-Campiña|Basilea-Campiña]], [[cantón de Appenzell Rodas Exteriores|Appenzell Rodas Exteriores]] y [[cantón de Appenzell Rodas Interiores|Appenzell Rodas Interiores]]). Así, un cantón como [[cantón de Zúrich|Zúrich]] con apróximadamente 1,6 millones de habitantes, tiene dos senadores al igual que [[cantón de Uri|Uri]] que tiene sólo 36.000 habitantes.
La composición política del Consejo de los Estados es muy diferente de la del Consejo Nacional. El [[Partido Socialista Suizo]] y la [[Unión Democrática del Centro]] se encuentran históricamente subreprensentadossubrepresentados, mientras que los dos partidos de centro-derecha ([[Partido Demócrata Cristiano (Suiza)|Partido Demócrata Cristiano]] y el [[Partido Liberal Radical Suizo|Partido Liberal Radical]]) están sobrerepresentados y benefician de la mayoría de la cámara. Las elecciones de 2007 vieron la reducción de los senadores radicales y la entrada de [[los Verdes (Suiza)|Los Verdes]] y [[Verdes Liberales]].
